薛宝钗近来的日子颇不如意，贾家亏空太多，日日有人上门要账，偏宫里还有不少有头脸的太监来打秋风，略应得慢些，那些人就要变脸，十分难伺候。

每每遇上宫里来人，薛宝钗也不敢得罪，只能将自己的嫁妆当了，暂时应付过去。至于那些要账的，只能千方百计搪塞了。

饶是宝钗机变百出，面对这种捉襟见肘的局面，依旧无可奈何，不过一月光景，嫁妆首饰就去了大半，让她郁闷又烦恼。

实在熬不住时，她起了心思，要借刀杀人，将黛玉算计了。谁知陈月容过来走了一趟，自己一番暗示出了主意，只当不久就会有好消息，谁知过后命人打探，却是得知黛玉安然无恙，不由让她气结。

这一日薛宝钗实在有些熬不住，便带了莺儿到薛家这边，打算在母亲面前诉诉苦。

谁知一进了薛家，寒暄了几句，薛姨妈却愁眉苦脸，先叫苦道：“薛家的生意，之前都是你在打理，虽然生意不好做，但之前好歹还是有些进项的。你嫁出去之后，只能让你哥哥接手。哎，你是知道的，你哥哥那个人，只知道胡闹，并没有什么才干。昨儿个掌柜的将账本送来，我看时，竟是亏空了不少，有好几处欠账，需要一大笔银子才能周转呢。”

薛宝钗听了，不由越发烦恼，却不得不耐着性子，向薛姨妈道：“家里情况艰难，我也是知道的，但我们薛家好歹是皇商，底子在那里，外人总要给几分面子的。”

薛姨妈摇头道：“皇商只是名头好听，到了要紧关头，哪里及得上银子管用？我已经费尽了唇舌，才求得那些债主宽限两个月，为了铺子能撑下去，只能千方万计张罗了。”转首看着薛宝钗，目光中透出期盼的神色，旋即道：“好女儿，你嫁到贾家也有一段时间了，那边情况到底怎么样？如今贾家的一应事体都是由你做主，可以说，贾家整个都落到你手上了，倘若那边有闲钱，你不如先支取一些送过来，好歹将眼前的难关熬过去，待以后宽裕了，我自会让蟠儿尽数还给你。”

薛宝钗面色发苦，叹气道：“照应娘家是应当的，只是我如今自身难保，要让妈妈失望了。”言罢，便将贾家的真实情况说了，末了叹道：“外人不知道，还以为贾家多好呢，实则内囊早就尽了，不过是架子未倒罢了。”

薛姨妈闻言一脸呆滞，半日才回过神来，痛心疾首道：“原来贾家已经到了这种地步，亏我当初还挖空心思，为了将你嫁进去，在你姨妈面前不知说了多少好话，还给宫里的元妃送了不少珍贵东西，如今看，真是不值得。”

薛宝钗见她伤心，唯恐她气坏身子，忙稳住自己的心神，勉强笑道：“妈妈倒也不必难过，往好的方向想，贾家毕竟是高门大户，宝玉又是国舅爷，虽说有些风流多情，却也是公子哥儿都有的毛病，算不得什么。只要以后我多提点，让他将心思放在正途上，到时候他考中功名，自然能给我挣个诰命，日子也就好过了。”

薛姨妈唉声叹气，悻悻道：“事到如今，只能这么安慰自己了。”伤感了一会儿，转了话头，皱眉道：“贾家那边的事情，你多花些心思，总能应付，只是如今薛家处境艰难，我实在不知如何是好。”

薛宝钗也跟着叹气，沉吟了一会儿，向薛姨妈道：“之前哥哥不是跟夏家定亲了吗？如今既然家计艰难，不如早些将夏家小姐娶过来。夏家毕竟只有一个女儿，陪嫁一定是极丰厚的。”

薛姨妈闻言眼前一亮，颔首道：“你这话有理，当初去夏家求亲，本就是看中了她们的家财。我还想着明年开春再办喜事，如今既这形势，只能早些办事儿，也好应急。”

母女两人商议妥当，果然命人到夏家催娶，急急忙忙摆酒唱戏，把夏金桂娶进了门。

薛宝钗母女只以为娶回来一个金凤凰，能够扶持家业，却不想娶回来的竟是个母夜叉。

夏金桂此人，生得颇有姿色，也识文断字，只是具风雷之性，颇步当初王熙凤的后尘。在家时娇生惯养，出嫁了自觉得要做当家作主的奶奶，因此事事拿捏，没多时就将薛蟠压了下去。薛姨妈略劝两句，她便大发雷霆，倘若再问她的嫁妆，不但一丝不露，反而骂道：“亏还有脸说自己是皇商呢，竟想算计我的东西。哼，看着我们夏家孤儿寡母的，就想霸占了我们夏家的家业，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

因闹得不可开交，薛宝钗看不过眼，想过来劝解，不想夏金桂是个不要脸面的，并不惧怕薛宝钗的身份，只是冷笑道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，姑奶奶要耍威风只管在贾家耍，至于薛家，却是我当家的。”将薛宝钗气得脸上又白又青，却又无可奈何。

自此夏金桂便在薛家横行起来，不但没拿嫁妆出来贴补，反而诸多要求，打了这样首饰，又想那样珠宝，衣服略不合意，便直接撕碎，又爱招呼人到家里斗牌掷骰取乐，每日花了不少银子，还要骂薛家坑了她。薛蟠被她闹得没有半点脾气，时常出门躲着。

不几天，众人都知道薛家娶进来一个“搅家精”，纷纷引为笑谈。

娶进来这么个嫂子，薛宝钗自是又气又恨，却只能暗自恼恨，丝毫没有法子应付。

如此过了几天，日子艰难，薛宝钗不由又起了算计黛玉之心，暗自在心里日夜筹谋。

可巧因宝玉惦记湘云，回了贾母将湘云从史家接来。湘云素日就与宝钗交好，叙了一番姊妹之情后，竟问起黛玉为何不见了。

宝钗无法，只能百般遮掩，又向湘云提议，让她亲自去探望黛玉，自己则留心备了几色点心，借湘云之手送给黛玉。

送走湘云，宝钗有些坐立不安，虽然对自己的心计很自信，但大局未定之前，始终不能安心。

不想湘云回来后，脸色很不好，宝钗见了很惊诧，只得屏退了伺候之人，悄悄问道：“妹妹可见着林妹妹了？她在那边可还好？”

湘云低下眼眸，呐呐道：“因多日不见，倒是生疏了不少，只是说了几句话，也就散了。”

宝钗听了这番话，并不在意，只试探着问道：“林妹妹可收了那些糕点？”

湘云点了点头，宝钗心里便一阵狂喜，万事俱备，看来自己只需再多等两天，就能收到期盼已久的好消息。

谁知好几天过去，黛玉那边依旧风平浪静，让薛宝钗呕得几乎要吐血。

这日宝钗正独自坐在自己房中叹气，突然外面丫头报说湘云来了，薛宝钗无可奈何，只得打叠精神应对。

两人叙了几句话儿，湘云便挥退身边的丫头，轻轻道：“我有几句悄悄话儿，想与宝姐姐单独谈一下。”

宝钗只得放下心事，露出端庄得体的笑容，回道：“我与云妹妹情分一向很好，云妹妹有话只管说就是。”

湘云一脸娇羞，欲言又止了一会儿，方才道：“宝玉为人温柔，长得又好，实是不可多得的佳婿。我退亲的事情，宝姐姐是知道的，宝姐姐如今嫁得这般好，我却是身如浮萍，可怜可叹。”

宝钗只得劝道：“以你的人才家世，虽然退了亲，将来也是必得贵婿的。”

湘云哀哀道：“姐姐如此安慰，我很感激，但我对自身的境况还是清楚的，退了亲的女子，名声已是坏了，要再嫁谈何容易。我倒是有个主意，想说出来让姐姐考虑。”

宝钗耐着性子，静静听着，却见湘云叹了一口气，脸上露出娇羞的神色，垂下眼眸道：“其实不光宝姐姐与宝玉青梅竹马，我与宝玉也是呢。素日里我与宝姐姐相处，时常感叹宝姐姐为人好，我若是有这么个姐姐，便是父母没了也没什么。”

她这话说得没头没脑，宝钗却是何等聪慧的女子，隐约明白过来，不由一阵心惊。

宝钗咬住唇，镇定下来，笑容却有几分勉强：“我们姊妹情分好，你心里有什么打算，且直说了吧。”

湘云羞涩地道：“在宝姐姐面前，我自是有什么说什么。我与宝姐姐、宝玉都是熟识的，我很想以后常伴在你身边，与你一起伺候宝玉。宝玉乃人中龙凤，将来必定是要三妻四妾的，这个道理，相信宝姐姐比其他人清楚得多。”

顿了一顿，接着又道：“倘若宝姐姐肯答允我的提议，我一定记得姐姐的情意，姐姐让我做什么，我就做什么，绝不让姐姐心烦。如此，却是比那些不知来历底细的女子强得多，不知宝姐姐意下如何？”

嫁给宝玉，是湘云心中的执念，本是想着邀黛玉一起到贾母跟前求情，不想黛玉不但没应，反而将她赶出庄子。

碰了一个大钉子，湘云虽然沮丧，却不但没有反省，反而暗想黛玉是个没眼光的，自己绝不跟她一般见识。

只是，纵然她已经打定了主意要嫁给宝玉，但到底是个女孩子，脸皮自然是薄的，只能在心中默默思量。

因贾母近日来总是沉着脸，湘云心里不免害怕，故而思前想后，不敢去求贾母，反而来求宝钗。反正彼此情分好，宝钗为人又大方，必定会让自己如愿的。

宝钗这才明白湘云的心思，不由气得七窍生烟，面上却是丝毫不露，依旧从容淡定，微笑道：“原来湘云妹妹是想与我娥皇女英、共侍一夫呀，湘云妹妹如此人品，实在是委屈了。我只恐你是一时兴起，日后误了你终生，那就不好了。”

湘云见她一脸微笑，不由大是安心，忙嫣然道：“这么重要的事情，我自是深思熟虑了，才来给宝姐姐提的。宝玉如此人品，宝姐姐又与我处得好，怎么会委屈呢？”说着走到宝钗身边，拉住她的衣袖，动情地道：“宝姐姐对我的好，我一直记在心头。宝姐姐放心，我很知道，宝姐姐是名正言顺的二奶奶，绝不敢觊觎姐姐的位置，只要能守在宝玉身边，做个二房我也是心满意足的。还望宝姐姐念在我一片真诚的份上，允了我的想法。”

宝钗凝眸看她，一丝神色也不露，只是款款道：“湘云妹妹的提议，我自也是愿意的，但就算我心里千肯万肯，也是没用的。毕竟妹妹是史家人，妹妹的终生，我却是做不得主的。”说着，故意露出一脸愁容，为难地叹了一口气，没有再说下去。

湘云听了，沉吟了一会儿，也有些为难，哭丧着脸道：“姐姐这话也有理，宝姐姐是最有主意的，既然姐姐愿意，不如给我出个主意，将事情圆满了，我一辈子都会念姐姐的好。”

宝钗不动神色，微笑道：“这事情倒也不难，老太太心里，是极疼妹妹的，不如妹妹去老太太跟前将事情说了，待老太太同意了，我立刻打发人到史家求亲，到时候妹妹自然能心想事成。”

湘云闻言，皱眉道：“姐姐这提议，我是想过的，但老太太近来心情欠佳，我若是冒冒失失去说这件事情，必定没什么好果子吃。”

宝钗笑吟吟地道：“这却是你过虑了，老太太近来被林妹妹气着了，才会阴沉着脸。你与老太太同出一家，老太太心里，是极疼爱你的。你去跟老太太说几句好话，再跪下央求一番，老太太岂会不情愿？”

湘云听了她这番撺掇之言，并没有在意黛玉的事情，只是迟疑道：“宝姐姐觉得可行？”

宝钗坚定点头，温声道：“好妹妹，我是很愿意跟你一起伺候宝玉的，你虽是退了亲，但品格摆在这里，你家里的叔叔婶婶必定时刻思量你的婚事。你既主意已定，不如快去老太太跟前央求一番，不然，只怕迟则生变。”

湘云听她言语温柔，全是为自己着想，不由万分感激，几乎落下泪来，低头道：“宝姐姐如此待我，我也没法子报答，只能在此应允姐姐，以后一定唯姐姐之命是从。”

宝钗神色越发和缓，耐心与她继续闲谈，言语中都是在蛊惑湘云立刻去求贾母。

湘云早就起了心思，如今听宝钗这般劝，自是越发心动，连连点头应是，迫不及待地站起身来，要去贾母的上房央求。

宝钗起身相送，看着她渐行渐远，唇际的笑容一点一点冷淡下来，几乎如冰块一般让人望而生畏。

宝钗心中早已经怒火冲天，在宝钗心中，一向是利益最重，至于其他的，却是一点都不在乎的。

当初她与湘云亲近，并不是因为她与湘云相契，而是觉得湘云到底是贾母娘家的侄女，倘若自己与她交好，必定能讨得贾母的欢心，搏个温和大方的好名声。

到如今才知道，原来，湘云心底，竟也对宝玉动了情，而且还将心思掩藏得极深，以宝钗的聪慧和心计，竟也没看出来。

不过，虽然迟了些，也是无所谓的。这些小事，凭自己的能力，只要花一番小心思，自然能够化险为夷。

湘云的心思，她是无法勉强的，但是，却能够凭自己的手段，阻止湘云的臆想。

宝钗深知，贾母一向只喜欢规规矩矩的女子，丝毫不喜欢闺阁中的女孩与人谈情说爱，觉得那是伤风败俗的事情。

她故意蛊惑湘云去求贾母，结局却是早就料到了，不外乎贾母大怒，将湘云遣送回史家罢了。

宝钗想到这里，唇角的神色越发森冷，虽然贾府家计艰难，但自己如今已经入了此局，退无可退了。

来日方长，宝玉总会有成就的，就算一时考不中功名，也还有一个侯位在。以贾母疼爱宝玉之心，这位置，将来多半是宝玉承袭的。

眼见得高贵地位在望，这宝二奶奶的位子，自己自是要坐得稳稳的，绝不容一丝疏忽。

卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个道理宝钗是时刻牢记的，因此，就算湘云说得再楚楚可怜，许下的话再动听，宝钗也绝不会改变初衷，不会给湘云可乘之机。

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