斗转星移,日月如梭,时光荏苒,不觉经年。

隆冬时节，滴水成冰,顾明堂顶着怒号的寒风，艰难跋涉于山野之间。

前段时间，接到消息，有人称曾在香茅山北麓一带见到形似姜家父女二人的一男一女。顾明堂本着宁可找错,不过放过的原则，用三天时间将手头的紧急政务处理完毕,然后就微服出行赶来了此地。

姜家人原来住在香茅山南岭，北麓不属于白杨县,应该划分到青桐县的范围，而且山势比南岭要陡峭得多，以往父女俩打猎也不会翻山越岭地跑到北麓去，顾明堂曾在姜家住了一个月也从未到过那边。

其实，姜家父女不告而别后，他最开始就到香茅山南岭找过，但那几间小木屋完全是一片破败景象，并无人居住，大槐村民也都说没见过父女俩回来，他便调转方向去别的地方找了，根本没想过要去北麓。

四年来陆陆续续踏遍千山万水，寻访了半壁江山，始终一无所获，顾明堂渐渐变得有些茫然灰心。有时候甚至会想，那父女二人会不会早就在哪个人迹罕至的角落遇上某种意外，而悄无声息地离开了人世。然而下一刻他就将这个不详的念头强行驱逐出自己的头脑，发了狠地想，活要见人，死要见尸，一日不见到那两人，他就一日不会停止寻找！

天色昏黄，眼看着就要下雪了。

顾明堂已经在山里走了大半天，到现在已是饥寒交迫，却连一个鬼影都没见到。

看来又是有人想冒领赏金而上报虚假消息了，四年下来这种事已经遇到无数次了，怎么还会轻易上当呢。他不由自嘲一笑，紧了紧身上披的大氅，打算回青桐镇了。否则大雪封山出不去，就算他体力强过常人，也抗不住在山里露宿冻一晚。

不过一盏茶的功夫后，鹅毛大雪便纷纷扬扬落了下来，天地间一片白茫茫，视线被阻，连东南西北都分辨不出了。

没头苍蝇般在山里转了半天，顾明堂发现自己迷路了，心里不由既颓丧又懊恼。早上到达青桐镇时天气就不好，他真不该托大一人独自进山，将随行而来的侍卫全部留在镇上。这下可好，人没找到，自己反倒被困山中，叫天不应叫地不灵了。

天已经黑下来了，只有地上积雪反射着些许白光。

又蒙头乱闯了一阵，顾明堂确认自己今天怕是找不到出路了，没奈何之下打算找个山洞避避风雪。

艰难地下到一条山坳里，顾明堂赫然发现前面有几座小木屋，暖黄的灯光从窗户静静透出来，照亮小小一方天地，在天寒地冻的风雪之夜看上去格外温暖人心。

他登时喜出望外，连滚带爬地奔了过去，用力拍响院门：“主人家，能否行个方便让过路人借住一晚？”

北风呼号，将他的高声问询大半掩去。

小木屋内，一名少妇正往桌上端饭菜，桌边坐着一名年过半百的老者，鬓边染霜，面相朴实，正在逗弄怀里一个小娃娃。

那小娃娃约摸三四岁大，戴着一顶虎头帽，生得圆滚滚，胖乎乎，玉雪可爱，笑起来眉眼弯弯，在老者怀里东倒西歪的像只肉团子。

见少妇端着热气腾腾的大碗过来，小娃娃立时眼睛一亮，奶声奶气地问：“娘，你做了什么好吃的？”

少妇宠溺地揪揪小娃娃虎头帽上毛绒绒的小耳朵，“清炖山鸡。小宝，快从外公身上下来，吃饭了。”

小宝欢呼一声，听话地从老者身上溜下来，又挪动小短腿爬上旁边一把椅子规规矩矩坐好了，口水滴嗒地等着开饭。

少妇不知为何，今晚有些心神不宁，左眼一个劲地跳，为一家人盛了饭后正要坐下来吃，小宝突然扯了扯她的袖子，眨巴着乌溜溜的大眼睛道：“娘，外面好象有人。”

少妇定了定神，侧耳一听，果不其然，院外有人不断高声喊话，不过由于风雪太大而听不真切，只能依稀辨得出是名男子，锲而不舍地拍着院门，大有无人来开就自己硬闯进来的架势。

老者也听到了，便道：“这个时候了，别是有人进山打猎迷路了才找到这里来的吧？”

一家人住的位置十分偏僻隐蔽，几乎到了人迹罕至与世隔绝的地步，而且随着四年前新皇登基，一面花大力改善民生，一面严厉打击各地为非作歹的匪盗，近年来治安比之前朝有了明显好转，是以老者并未怀疑是歹人上门，而只猜测是猎户迷路，想要借宿一晚。

少妇也并不如何担心，道：“爹，小宝，你们先吃着，我出去瞧瞧。”

说罢从墙边取了伞推门而出，再反手将门掩上，免得风雪灌进屋里冻到了一老一小。

外面风雪肆虐，吹得少妇几乎睁不开眼，她抬手勉强遮挡一下风雪，隔着一道篱笆墙眯眼去瞧，发现院外站了个比他爹还要高半头的健硕男子，披着披风，戴着帽子，一张脸被围巾遮去了大半，只在压低的帽檐下露出一双黑沉沉的眼睛，在雪地的映照下反射着凛凛的寒光，犹如山里的狼一般。

少妇心里猛然一跳，二话不说转身便往屋里走。

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