“你现在不是尼尔的雇主，尼尔不会再接受你的指令。”蓝眸少年不知从哪里掏出根香蕉开始啃啃啃。

“只是个朋友间的小建议而已。”尼古拉斯大笑着拍拍尼尔肩头。

“喔，还有其他建议吗？没有的话尼尔要回去了，你们家族这阵子气氛很不对头。”

“只有一个请求。”尼古拉斯沉声说：“请你……照顾好她。”

已经化入黑影的尼尔扔出一颗苹果作为回答。尼古拉斯抓着红艳艳的苹果不由得哑然失笑。

“这家伙真是个异类。”从距壁炉最远的黑暗角落里突然传出一个悦耳的男中音。

“公爵大人，您说尼尔？”

“蛮有意思的小家伙。”声音的主人坐在背对壁炉的华丽靠椅中，伸出一只手，简简单单的动作中自然流露出血脉古老的贵族才会有的高贵。

尼古拉斯在靠椅边半跪下来，低头亲吻声音主人皮肤苍白得近乎透明的手，说：“公爵大人。”

“远古礼赞的图纸拿到了？”

“是，已有确切下落，我刚刚拿到了第二张图纸。”尼古拉斯垂头应道。

苍白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起头来。公爵用丝绸般顺滑的声音说：“很好，你在这上面已经用去了太久的时间。”

尼古拉斯急忙解释：“我没有耽误正事。”

“我当然知道你没有，否则今天坐在这里和你说话的人就不会是我。”公爵和蔼地说，尼古拉斯却像想起什么恐怖的事情似的打了个冷战。

“害怕什么呢？我不是怀特，你也不是阿尔芒，你当然有做自己想做的事情的自由。”公爵笑了，“你所保护的女孩据说是个美人呢，名字叫做苏扎还是玛丽来着？——我假设你已经查明了她的身世？”

“是的，她本名玛丽·斯纳克，斯纳克国王克里·斯纳克的第六个女儿，数月前作为祭品被献给海怪奥克托。”

“还有呢？”公爵慢吞吞地问。

“玛丽曾因不愿成为祭品而逃跑，再次现身时与朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加同行。”尼古拉斯轻松地说出了朱利安的拗口无比的姓氏，“朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加护送玛丽至海边，被海怪奥克托一同拖入海底，后一同逃脱，逃脱原因尚无法确定，初步推断与斯纳克海域的海怪混战有关。二人被艾斯兰德家族贩奴队发现，带到达克城贩卖。二人中途曾试图逃脱，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加逃脱成功，玛丽失败，在奴隶拍卖会上被展出拍卖，由我买下。”

“你找到了朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加？”公爵也很轻松就发出了这个拗口的姓氏。

“是的，西娅·艾斯兰德的反追踪本领不错，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加的追踪本领也很强，我在达克城外发现了他，把他引到了爱芙城。”

“老笛博利马瓦卡伏尔加那里派人通知到了？”

“是的，最多一两天，红龙之城的人将前来接走朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加。”

“做得很好，我们现在很需要强大的友军，抓好这条线，务必使红龙之城成为我们的友军。”公爵曲起手指敲了几下椅子扶手表示赞赏，接着用漫不经心的语调说：“忒提亚似乎在举行冲击六阶的祭祀？”

“是的，公爵大人。”

“她不会成功。”

“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬头。公爵的意思是……他会出手干预？为什么？

“忒提亚的祭祀将失败，她本人亦将死于祭祀中。”

“您……拉索菲家族触怒了您吗？”

“拉索菲家族不会随着忒提亚一同消亡，你将成为拉索菲家族的掌权者。”

“公爵大人！黑暗精灵家族从未出现男性掌权者！蛛后绝不会对男性精灵如此青睐！”

“当然，当然，蛛后那个难缠的老婊-子。”

听到如此对神明大不敬的话语，尼古拉斯忍不住瑟缩了一下，公爵却笑了，仿佛刚刚辱骂黑暗精灵信仰的最高神的人不是他似的。他用特有的那种拖长音节的声音说：“拉索菲家族的主母必须是女性，具体操作不用我教你了吧？”

尼古拉斯愣了楞，低下头：“是，我明白了。”

“很好。”苍白的手指拍拍尼古拉斯的脸颊：“不要忘了我的计划。还有，不要忘了谁让你，一个返祖的泰文精灵，免去作为祭品祭祀给蛛后的命运。”

“是。”尼古拉斯深深地伏低上身，脸紧贴在公爵

作者有话要说：上吐下泻加高烧，快阵亡了……幸好我还有几章存稿。