“明辉，你进宫有多少年了？”

夏明辉意外的抬头，却看到太后神色复杂的看着他，心里的忐忑更甚，“回娘娘，卑职是十三岁进的宫，到如今也有十个年头了。”

太后点点头，眉眼间蒙上一层忧伤，“哀家还记得，那是皇儿遇险之后的第二年，哀家从娘家亲戚的孩子里选中了你，把你带进宫来悉心栽培，想不到一晃也有十年了……你还记得你进宫的使命是什么吗？”

“卑职不敢忘！卑职曾向太后娘娘发过誓，要用性命来守护皇上，即使倾尽所有也要保得皇上周全！”想起时隔多年却依旧清晰雕刻于心壁之上的誓言，夏明辉的眼眸里迸射出憾人的坚定光芒。

“嗯……这些年来你一直信守承诺没有让哀家失望过，哀家也很庆幸自己没有选错人。说实话，在这深宫高墙里，哀家可以依靠的人是少之又少。尤其是现在形势越来越严峻，一来，那恶妇的孽子一日未除，哀家的一颗心就总像悬在半空中似的不得解脱；二来，天象出现凶兆，皇儿的地位和安危堪虞，一想到那些未知的危险正在向着皇儿一步步逼近，哀家就食不下咽，夜不能寐，实在不知该如何是好……”

夏明辉看到太后按揉着太阳穴忧心忡忡的模样，知道该是自己表忠心的时候了，于是，他拱手下跪朗声说道：“请太后娘娘放心！卑职以项上人头担保，一定会竭尽所能排除万难为太后娘娘和皇上铲除异己排除忧患，以报答太后娘娘的知遇再造之恩！”

太后见他言辞恳切信誓旦旦，不禁心头一热，忙上前将他扶起，连连点头道：“好好好，哀家从未怀疑过你的能力和忠心，你若能替哀家除掉这两个心头大患，哀家必定不会亏待于你！……对了，哀家要你先去查探一个人的底细……”