这是西去轩辕六城的必经之路，城池虽然不大，却有个很好听的名字：新店。

新店靠近轩辕六城不远，西域之风越显浓烈。出入城中之人，或打扮怪异，或语言奇特。

龙阳三人一路行得极为缓慢，过了月余，这才将将到了离轩辕六城还有百里之遥的新店。这座城池扼守古道，掐着轩辕六城的咽喉，是西去东来的必经之路。但从城墙来看，却丝毫没有边陲重镇的样子。似乎防御疏忽。

但当龙阳站在城门前，四周环视了一遍才发现。新店的南北各有密林为伴，一条不大不小的河流更是自北向南流去，横在新店的东边。若单单论守的话，虽然比不上费城一夫当关万夫莫开的地势，却也是极其险要的所在。

三人一路都经过了乔装，是以一路行来，还并未被大胤的军士发现。只是那通告，却也是一路往西，贴上了沿途城镇的城墙之上。

幸好北方是李玄疏追捕的重点，所以这西边来讲，追捕的力度便稍微放松了一些。沿途但凡经过城镇，三人便做客商打扮。流苏冰雪聪明，这一个多月的时间不仅跟随一支萨满的商队学习了一些萨满国的语言，更是将一头乌黑的秀发，盘成了一只凤凰起舞的形状，正是萨满国女人的装束。这般看去，倒是别有一番风味。

燕子乌原本瘦弱而佝偻的身躯，在这一个月的调养之下，神色倒是丰泽了不少。只是他那一头银白的头发，依旧那般刺眼。那是他，十几年岁月的见证。

进新店城时，那守卫的军士倒是眼神发亮，将流苏从上到下瞧了好些遍。不过，她已然习惯了这种目光，反而显得很是受用。毕竟，以女子的天性，谁不愿意别人说自己美丽呢？

三人进了城才发现，这新店城内倒是别有洞天，不似城外看来的那般凄凉。城中商铺林立，各种商品琳琅满目。其中更不乏来自西域各国的奇特之物，让人耳目一新。

一路走，一路瞧着。龙阳看了一阵便自语道：“奇怪了，这越往西，这萧家的字号便越来越少，倒是铁匠铺多了许多。按理来说，这边关重镇，也是商贸繁华的地方。怎的萧家却白白放过这块肥肉？”

岂料燕子乌哈哈笑了笑道：“这你便不知道了，当年四大世家有过约定，萧家贸易虽然遍布天下，但有些地方是也是除了一些必须品之外，是绝对不能染指的。比如轩辕六城附带周边的十一个小城，萧家可以在此贩卖一些生活的必须品，但作为轩辕家经济的命脉：兵器行当，萧家绝不容染指。哪怕是卖些菜刀等事物，都是在约定之中的。除此之外，沿着昌河城东下的云江沿途，还有燕家的紫燕城及周边的一些零星小城，都属于当年的约定之中。”

龙阳听完一阵愕然，他又怎能知道四大世家有过这般约定。

流苏如许多西域女子一般，围着面巾，东瞧西看，倒是被那些奇特的商品所吸引。其中不乏有奎胥族的头饰，俱是纯银打造，还有朝歌山特产的，仅次于舞凤的白罗果。据说可以入药，也可以现泡，有清热降火，益肝明目的功效。如此种种，不一而足。

燕子乌倒是对这新店城颇为熟悉，带着两人左转右逛的来到了一家客店的门口。只见那客店门口上一块金灿灿的牌匾，上书“状元阁”三个大字，没有落款。但从那字形上不难看出，书写之人，定然是武功高手。一笔一划之间，如怪石嶙峋，刀砍斧切。更是那几个字的磅礴之意扑面而来，让人深深震撼。

龙阳忍不住心下赞叹道：好字。

流苏见那三个字，虽然体会不出写字者当时苍琼的笔意，却对那三个字颇为感兴趣：“这店名真是奇怪，好端端地叫做状元阁。莫非，这此间的老板，便是状元？”

燕子乌见龙阳亦有疑惑之意，当下便解释道：“此间老板并非状元，但是当年轩辕家出过一位盖世奇才。不仅在兵刃打造上有过人的天赋，而且连武艺，都相当惊人。”

说着，他略微停顿，好似说着一件平淡的往事一般，又道：“传闻他自十三岁闭关，十年方出。届时正赶上轩辕家重新竞选家主之时，二十三岁的他，手持一把宝刀，在六城刀会上，展露锋芒，当之无愧成了轩辕家的家主。第二年，他又入帝都洛川，参加演武大会，刀挑天下年轻俊杰高手，成了当之无愧的武状元。回城之时，路过新店城，在这家店中结识他的夫人。后来回到轩辕六城成婚之后，也为这家店亲笔题上了‘状元阁’三字。”

燕子乌说完，又习惯一般地双手交叉，抚了抚手腕上的血茧。

龙阳听完之后，呵呵笑道：“原来还有这般故事。莫非老前辈认识此间的老板？”话刚一出口，他便醒悟过来：燕子乌当年乃中州大侠，足迹遍布大江南北，认识这区区一个客店老板，又有何稀奇？

岂料燕子乌听完龙阳的话之后，抚了抚满头的银发，蓦然道：“我怎能不认识，只是，十六年光阴匆匆而过，我现下这般模样，不知道他还识不识得我？”说罢，复又摇头道：“其实，不认识才是幸事，你我现在俱是要犯，可别连累人家的买卖了。”

三人被店小二招呼进去，安排了一个靠窗且安静的地方坐下。

“小二，你这店里有什么拿手好菜么？”流苏虽然蒙着面巾，但小二从那双眼神，以及她方才的声音不难判断，当是个美丽的女子。

他弓着身子，一脸谄媚道：“这位姑娘说笑了。拿手好菜自然是有的，我们新店靠近西域，倒是还有许多西域名菜，却不知道姑娘要哪样？”