李见碧遭流放后，他兰台的亲信被范安赶了个精光，不在兰台的，大多被内阁调离了京城。一人失势，连带着百人千人失势，李见碧离开京城时，正值圣上龙体抱恙，大权推至内阁，一夜之间，秋风扫落叶，那些曾经与李见碧走得较近的官员接二连三被扫出京城，转眼不知落在了哪个旮旯里。

大浪淘沙，范安这尾鱼却被漏掉了，陈以勤也被漏掉了，梁党亲信尽心尽力清扫着李见碧的残羽，却忽视了这两块最大的绊脚石。

后来的事实证明，这绝对是一个致命的失误。只是当下无人慧眼识局，高枕无忧一天天地过着日子。这官场的胜败荣辱好似早已被注定，势去山倒那一天，总有人感叹是天要我亡，不得不亡，岂不知在你盛享荣华时，上天早已替你埋下后日凄惨的引子。

能打心底明白这道理的人不多，范安这辈子许是吃过太多苦，所以比旁人更懂居安思危。李见碧跟他说陈以勤不会害你，只不过是想拉拢你。语气肯定不容置疑，但范安仍不信，他的直觉告诉他，陈以勤这人对他没安什么好心。

好在范安上次把他从府上赶走后，这人没再来过，也许是回去之后觉得自己作得太过了，不久之后的早朝，在洪武门主动叫住了范安，郑重其事地对他致了谦，说下官自知那日语言举止鲁莽，如有得罪，万望海涵。

范安料不到短短几天，这人的态度能来这么大的转折。陈以勤的脸上挂着若有似无的浅笑，范安瞅了半天也辨不出这笑是真是假，当下只能拱拱手客套了一会，就算冰释前嫌了。

陈以勤浅笑不变，说三日之后是家父四十大寿，大人记得要来捧场阿。范安呵呵了两声，说肯定肯定。

郑康的寿贴早在半月前就在范府的书桌上搁着了，还是陈以勤亲自送来的。他虽然不想上赶着去巴结郑康这个亲军指挥史，但也绝计不想得罪了陈以勤。反正就过个场面，去就去吧。

九月初三，郑康在府里设了午晏，因得近来圣上身体抱恙，身为臣子，不宜大张旗鼓，张红挂彩，所以只在院子设了酒菜，在门口挂了几卷彩球红鞭。

陈设虽简，却丝毫不影响亲军指挥史的寿晏的排场，各路大小官员营营蝼蝼不下两百人，都带着几担甚至几车的贺礼，几乎将郑府的大门给堵满了。范安的马车停在郑府门口，陈以勤从廊外走来亲自迎接了他，说大人怎么来得这么晚，家父还以为您不卖他这个脸子，不肯来了呢。他浅笑着与他说了几句话，亲自引他进了府门。

院中设了酒桌，范安转头随意扫了几眼。朝廷六部来了四个尚书，户部，礼部，兵部和工部，翰林来了内相、承旨和几个学士，其余大小官员各种数不上名的人物……但，从头到尾没见到一个内阁的人，三司之中，只有自己。

范安心里咯噔了一声，才察觉到自己似乎站错了队，不应该来的。

但事到如今，人都在这了还能如何，既来之则安之吧。

郑康见到范安，大声哎哟了一句走过来，连道了三句久仰大名。郑康武将出身，在关外打了十多年的仗，回来任了几年的指挥史，一身江湖气还很重。不过好在这人喜怒在外，笑起来豪放坦然，令人愉悦，不像陈以勤这般令人看着胆寒。

“我早知范大人的美名，早在大人身任刑部尚书时便想着有机会结交，只是没逮着个好机会。这一转眼大人已升任兰台，今日我四十寿辰，大人肯卖我这个脸子，我郑康凭空倒欠你一个人情了！”他说着哈哈大笑，亲自领着范安在晏首坐下，招呼侍从去拿酒，说要亲自先招待范安一番。

范安推脱的功夫，门外突有人喊郑贵妃，桓王驾到！范安莫明心惊了一阵，抬头望去，便见那朱门高开的大门口，一顶缀金紫红的六人宫轿慢慢驻了下来。

在院中站着的官员抖了抖袖摆，左右分开站好了准备迎接。范安站在晏首，远远看到一只雪白的手慢慢撩开了细锦流苏，而后一迈出了一位美妇人，那人体态略显丰腴，但玉面精致，风情怡人，左手摇着一把紫青相间的团扇，碧霞罗裙，娇横无岫，右手牵着十四岁的桓王，笑着慢慢走过来了。

这便是传言深得圣上宠爱的郑贵妃，桓王的养母，郑康的亲妹。范安入朝快两年了，才第一次见到她。

郑康笑着迎上去，跪拜道见过王爷。那桓王年已十四，个头却有些矮，好在五官极为俊俏，眼眸顾盼之间，看得出十分灵光。“今日是舅舅的寿辰，本王是小辈，何必拘礼呢。”他说起话来语气极老成，倒不像个十四岁的少年，但调子轻嫩，仍带着孩童的娇嗔，只见他眼光一扫，定睛在身后的陈以勤身上，道，“我多日未见老师，怪想念的，舅舅祝完了寿，记得把先生还给我。”

“你便只记得郑先生，他不在这几日，你连书也不读了。”张贵妃笑斥着道，“先生回来，先打你几板子！”

桓王笑着松开了手，他朝陈以勤走过去，站在陈以勤身边，说那也得先生舍得打我才是。

郑贵妃又笑着轻斥了几句，便叫陈以勤将桓王带到后院去。刘林身份尊贵，不会在此间陪晏，而年经不到十五，按规矩亦不得饮酒。

“孩子长大了越来越难管教，自封王离了我身边，更是心有余而力不及。”郑贵纪过去将郑康扶起来，道，“好在他极听陈先生的话，有他在，令我宽心不少。”

她说话间眼睛滑过郑康身后，一下注意到了范安，笑道：“这不是范大人么？也来了？”

范安心惊了一会，这郑贵妃身在深宫，怎么却认得自己？他不及细想，连忙扯了笑，上去做了一礼，说下官见过贵妃娘娘。

张贵妃笑了，说不必多礼，我与哥哥许久未见，有些心里话想说，此间晏席，大人自便即可。言词间笑意盈盈，那声音听着，令人如沐春风。

郑康与贵妃敬了范安一杯酒，交待了几声便入到堂中叙旧去了。范安松了一口气，想留个口信走了算了。不想人还没到门口，便有三位美婢跟上了他，小声客气地问：“范大人要去哪呀？”

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