南疆虽险山恶水兵马稀少，但历代蛊王皆以入主中原为己任，他这一代则更具野心也更具实力。

“王说得是，为臣失言。”

申屠鲲直觉得自己被蛊王抓住的手腕直若断了般剧痛，但身为铮铮铁骨男儿又有女人在场，他硬生生咬牙忍住疼，只是额间鬓角不断涌出的豆大汗珠却出卖了他的狼狈。

直见他脸色苍白如纸几欲不支，蛊王才放开他腕骨已裂的手，居高临下地问道：“你说申屠鳌失踪了？”

“不错，鳌儿他已整整三天三夜不见踪影，否则臣亦不会贸然入宫来寻。”

此时的申屠鲲被蛊王铁腕君威所慑，忽然想起自其上位后效仿中原历法所立下的各种严苛规矩，再不敢若先前那般莽撞无礼，但视线再次忍不住瞟向一旁笑容冷冽的女子。

“我记得族长大人刚刚说，令公子失踪前来我墨染阁了？小女子入宫时间虽然尚短，却也知道这后宫重地是绝不允许男子轻易踏足的，即便南疆规矩不若中原禁宫严明，但也不该放任侍卫擅闯禁宫吧？”

即墨贞的声音柔软若浸过琼浆玉液般醉人心神，但吐出的话却暗含玄机，即便粗犷如申屠鲲细细品味过后亦不禁一惊。

“若申屠公子当真在蛊王与我皆不知的情况下私闯墨染阁，依法当治大不敬之罪，轻则鞭一百，重则入毒蛊坑喂食蛊虫，族长大人此刻要寻也当去刑房或毒蛊坑去寻。若申屠公子并未来我墨染阁，族长大人愈加不必不顾礼仪地直闯而来。”

在刑长老的亲身教导下，即墨贞早已对南疆新旧律法烂熟于胸，即便这些大人们仍装糊涂地任意妄为，但若真被抓到把柄追究起来，入了法典的各项条例自然不会成为一纸空文。

当然，前提是蛊王是否想要深究。

“这……我……”

想他堂堂一族之长，竟然被个看上去不过十五、六岁的小丫头说教得有口难言，申屠鲲气闷得憋红一张老脸。

“申屠族长，墨儿所言不差，申屠鳌绝不会在墨染阁。念在你寻子心切，此次本王便不追究你擅闯后宫之罪，但若还有下次，必然严惩不贷！”

所有表情皆被冷冰冰的玄色面具掩去的蛊王，略略提高的语调足以让申屠鲲惊出一身冷汗，连连谢罪告退。

过去他八大氏族同气连枝，着实曾有过凌驾于蛊王之上的辉煌，但此一时彼一时。

亦不知是这代蛊王手段太过厉害，还是随着不断被中原文化感染，他们八大氏族之间早已各成一派，甚或不时出现相互打压之事，均盼着能够在朝堂内外一家独大。

受蛊王逐鹿野心所感染，渐渐被权利**蒙蔽的各大氏族已然难以想到，若他们这般各自为政反而削弱了整体势力，再难以八氏联合之力来牵制蛊王乃至整个南疆族群。

申屠氏本是在险恶南海边捕鱼为生的渔民，于八大氏族中属最不精于心计之道者，但当申屠鲲走出墨染阁时，粗犷如他却忽然意识到现在南疆的天，早已不是曾经的颜色……