青石道人走进来，先向朱炎笑道：“恭喜恭喜，善水快要升官了，贫道特来向你讨个随喜钱。”

“升官？吏部发文了？”朱炎讶然。

“呵呵，我已算知旬日之内必有公文送来。”

度厄真人收起剑，问道：“青石，是不是蜀山有信传来？”

“师伯，掌门传来谕令，催你尽快回山，迟平这边如何安排由您定夺。”

“好，善水已回来，我便可以放心回山。青石留下继续扶助善水一段时间，英儿刚刚晋入元婴期，需得好好调养巩固道基，这次便随其余人一道回山吧。”

朱炎微张了张嘴，终究欲言又止。

青石看出了他的心事，笑着解释道：“穆师妹渡劫之后，丁柔云这个人的生机已经断绝，先天卜术也只能算出这个结果，所以顾师妹继续留在此地顶替已无必要。况且你布置的那个静室几天前突然灵气枯竭，以顾师妹现在的情况需到个灵气充沛的地方才行。”

朱炎点了点头，心头留下淡淡的不舍和难过。

度厄真人和顾月英一行人回蜀山之后的第九天，京城信差来到迟平州衙送达吏部公文，文中称朱炎通考优秀，着卸去迟平知州职，正旦前返京面圣铨选。

按照朝廷的制度，州县长官任满，要进行考满，第一个三年任期满后为“初考”，第二个三年任期满后为“再考”，第三个三年任期满后为“通考”，通考合格者可以上京朝觐皇帝，朱炎正好三任期满，吏部按制召他回京参加铨选，一般这种情况下都是加官晋爵的。

朱炎并不想离开迟平，便写了呈情表送上去，请求再留一任。

一个月后吏部公文再至，毫无余地驳回了他的请求，公文透露皇帝点名召他赴京陛见，迟平知州已经另外委任他人，限他八月二十之前交割完毕，正旦前到吏部报道听用。

事已至此，朱炎无可奈何，只得开始准备交接事宜。

一晃数月过去，深秋时至。迟平这几年来名气渐涨，是小有名气的富州，新任的知州乐颠颠地提早两个月前来赴任。

朱炎虽有不舍，却不留栈，索性早早地将帐簿、公册等准备好，两下交接完毕比规定的期限提早了半个月。

完成交接后，新官住进衙门，朱炎得搬到驿馆暂住。

收拾行囊之时，青石道人将他唤到一旁：“我刚刚接到蜀山传讯，邀请你进京前先到蜀山做客几日，你意如何？”

朱炎愕然，随即脸色大变：“莫非柔云有危险？”

青石道人安慰道：“你想岔了，肯定不是这样，穆师妹不会有事的。具体情形你同我一道回山自会知道。”

朱炎有种不祥的预感，似乎晚去片刻丁柔云都会有危险，毫不犹豫地道：“走，我们马上回蜀山！”

蜀中群山，蜀山最秀。

蜀山山处蜀中南部，方圆近千里，因《水经注》引用《益州记》中“秋日清澄，望见两山对峙如峨眉焉”之语而得名，山势雄秀，平畴突起，千岩万壑，云蒸霞蔚，人处其中只觉到处峰起云涌，苍茫如海，青山如黛浮现于云海之上，溪涧潭瀑隐约山间。

一朵白云电掣般穿行云海中，朱炎驾腾云术带着青石道人从天边飞来。

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