深秋时节，秋风瑟瑟，桐叶飘飘，王府北院，班恬轻轻抚摸着琴弦，却不知从何下手，王莽微微一笑道：“怎么不起调？”班恬面带惆怅，落寞道：“旧调重弹，毫无新意！新调难谱，我不擅长！”王莽舒然一笑，想起前几日看到的《秋兰赋》，于是满脸堆笑道：“刚巧我手里有一曲琴赋，不知你愿不愿你为我弹奏？”

班恬一笑百媚：“敬谢不敏！”王莽眉开眼笑从一堆书简里搜寻出来《秋兰赋》，带着满脸笑容交到班恬手中，班恬一眼望去：

秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既萧曼以袭裾，复氤氲而绕鼻。虽脉脉兮遥闻，觉熏熏然独异。予心讶焉，是乃芳兰，开非其时，宁不知寒？

于焉步兰陔，循兰池，披条数萼，凝目寻之。果然兰言，称某在斯。业经半谢，尚挺全枝。啼露眠以有待，喜采者之来迟。苟不因风而枨触，虽幽人其犹未知。于是舁之萧斋，置之明窗。朝焉与对，夕焉与双。虑其霜厚叶薄，党孤香瘦，风影外逼，寒心内疚。乃复玉几安置，金屏掩覆。虽出入之余闲，必褰帘而三嗅。谁知朵止七花，开竟百日。晚景后凋，含章贞吉。露以冷而未晞，茎以劲而难折；瓣以敛而寿永，香以淡而味逸。商飙为之损威，凉月为之增色。留一穗之灵长，慰半生之萧瑟。

予不觉神心布覆，深情容与。析佩表洁，浴汤孤处。倚空谷以流思，静风琴而不语。歌曰：秋雁回空，秋江停波。兰独不然，芬芳弥多。秋兮秋兮，将如兰何！

班恬看完之后欣然一笑，《秋兰赋》与原先自己所谱《秋声赋》极其相似，因此信手拈来，未成曲调先有情，王莽见班恬笑逐颜开，静静侧耳倾听，忽然情动，掏出横笛以之相和，班恬笑容可掬地望着神情喜悦的王莽，嫣然一笑继续抚琴，双手徐徐弹来，越弹越有兴致，外面门上趴着几个下人，一个个张头探脑看院里两人琴笛相奏，颇有春秋时弄玉吹箫，吸凤引凰的架势。

十一月，匈奴单于上书愿朝五年，时刘欣被疾，朝廷不议。温室殿，刘欣躺在病床上，强打精神道“匈奴从上游来厌人；自黄龙、竟宁时，单于朝中国，辄有大故。”

黄门郎扬雄看刘欣脸色阴晴不定，不安地上书曰：“臣闻《六经》之治，贵于未乱；兵家之胜，贵于未战；二者皆微，然而大事之本，不可不察也。今单于上书求朝，国家不许而辞之，臣愚以为汉与匈奴从此隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能制，其不可使隙明甚。臣不敢远称，请引秦以来明之：以秦始皇之强，蒙恬之威，然不敢窥西河，乃筑长城以界之。

会汉初兴，以高祖之威灵，三十万众困于平城，时奇谲之士、石画之臣甚众，卒其所以脱者，世莫得而言也。又高皇后时，匈奴悖慢，大臣权书遗之，然后得解。及孝文时，匈奴侵暴北边，候骑至雍甘泉，京师大骇，发三将军屯细柳、棘门、霸上以备之，数月乃罢。

孝武即位，设马邑之权，欲诱匈奴，徒费财劳师，一虏不可得见，况单于之面乎！其后深惟社稷之计，规恢万载之策，乃大兴师数十万，使卫青、霍去病操兵，前后十余年，于是浮西河，绝大幕，破寘颜，袭王庭，穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山，禅于姑衍，以临翰海，虏名王、贵人以百数。

自是之后，匈奴震怖，益求和亲，然而未肯称臣也。且夫前世岂乐倾无量之费，役无罪之人，快心狼望之北哉？以为不壹劳者不久佚，不暂费者不永宁，是以忍百万之师以摧饿虎之喙，运府库之财填卢山之壑而不悔也。

至本始之初，匈奴有桀心，欲掠乌孙，侵公主，乃发五将之师十五万骑以击之，时鲜有所获，徒奋扬威武，明汉兵若雷风耳！虽空行空反，尚诛两将军，故北狄不服，中国未得高枕安寝也。

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