吉祥又传话道：“人死不能复生，皇上请爵爷节哀。”

“多谢皇上关心，臣惟以死相报！”

索伦一语双关，仇恨的十指深深地抠进土里……

“爵爷保重！”

吉祥疑惑地看了一眼索伦，手一挥，与二侍卫上马绝尘而去……

索伦从地上站起，重新上了大轿。

司仪喊道：“上路——”

送丧的队伍又缓缓前进……

澹泊敬诚殿里，正在进行一场君臣对话。

乾隆：“刘和二卿，文科大考在即，二位主考官准备得怎么样了？”

刘墉：“万事俱备。”

和珅：“只待吉日。”

乾隆：“刘墉！和珅！”

刘墉：“臣在！”

和珅：“奴才在！”

乾隆：“你们俩给朕听好，这文科大考非比寻常，是我大清朝一次招贤纳士的盛举，关系到我大清的安危兴衰！你二人可要把这件事情做好，不能给朕出半点儿差错！”

乾隆顿了一顿，大殿内的气氛突然凝重。

乾隆：“刘墉，你听清楚了吗？”

刘墉：“臣听清楚了——臣遵旨！”

乾隆：“和珅，你听明白了吗？”

和珅：“奴才听得明明白白，一字未敢有漏。奴才定遵从皇上之圣明之旨意，与刘大人齐心协力，办好这件盛事儿，为国家选拔优秀栋梁之材！”

乾隆：“好！有两位爱卿通力协作，这次科举一定能为国家选出不少优秀人材！”

刘墉、和珅：“皇上圣明！”

乾隆脸色一沉，眼睛从刘墉、和珅脸上扫过，缓缓地说：“若出半点儿差错——斩立决！”

乾隆神态庄重，刘墉、和珅面色严肃，满朝文武敛气屏声，大殿一时寂然无声……

突然，从乾隆皇帝的龙臀之下，炸响一个惊天动地的大屁！

乾隆皇帝安之若素，岿然不动——尽显泰山崩于后亦色不变之九五之尊！

满朝文武想笑又不敢笑，都使劲儿忍着……有的使劲儿咬着牙，有的紧闭着嘴，有的腭骨挫动，有的剑眉倒竖，有的脸形扭曲……

乾隆咳嗽一声：“刘墉，刚才是什么响声？”

“呃……回皇上，刚才好像是响了一声春雷吧？”

“不对吧？这夏天里怎么会有春雷呢？”

“或许雷公爷多喝了两杯——搞错了季节？”

乾隆哼了一声：“和爱卿，雷公爷会搞错季节吗？”

和珅正在出神地看窗外一只小鸟儿在枝头理翅，听鸟儿啼啭，恍惚间听到皇上问他，便随口答道：“死罗锅子他竟瞎扯！什么响了一声春雷？明明是皇上放了一个大臭屁！”

这屁字一出口，众文武大臣终于再也忍不住，满堂的笑声排山倒海，姿肆汪洋……群臣笑态百出，有的捧腹，有的弯腰，有的抹泪，有的捶腰……

乾隆皇帝也大笑着，无比的开心……

刘墉与和珅也开怀大笑……

笑声渐渐平息下来……

乾隆开心不已满面春风乐呵呵地问道：“和爱卿，你刚才说朕放了一个大臭屁——有何证据？”

和珅一怔，结结巴巴地说：“哦，皇上，这……屁……乃清风一缕或乃浊气一股，即……即便是龙……龙之屁……这……这又让奴才何处觅……觅……觅这个芳踪呢？”

满殿哗然，笑浪又起……

乾隆仍然笑容可掬和蔼可亲地问道：“既无证据，怎能断定是朕放的大臭屁，而不是你和大人放得大臭屁呢？”

和珅脑门上冒出汗来：“这个……”

乾隆脸上笑意渐消：“拿不出证据吧？来人哪——”

进来八个持板武士：“在！”

乾隆脸色一沉：“以诽谤罪之罪名——将和爱卿的大臭屁屁打上二十大板！”

刹时和珅满脸的大汗珠噼哩啪啦流下来，吓得卟嗵跪倒在地，磕头如捣蒜：“皇上，饶了奴才，饶了奴才吧……奴才这屁屁——它挨不得板子呀！”

乾隆冷笑一声：“你的屁屁有什么特殊吗？它怎么就挨不得板子？今儿你不说出个子午卯酉——这板子是挨定了！”

和珅脸上的汗珠儿噼噼啪啪往下掉，满朝文武想笑又不敢笑……

刘墉开口奏道：“皇上……”

乾隆一指刘墉：“刘大人免开尊口。和大人的事情——还得和大人自己办！今儿个他不给朕说出个四五道六来，这板子是一定要吃的！”

和珅更加汗流不止：“皇上，这……奴才还非得说……说出这个子午卯酉甲乙丙丁吗？”

“对啦！冯陈褚魏，蒋沈韩杨……今儿个你非得给朕一个说法儿。”

“这……这……”和珅眼睛里充满悲哀的绝望，乞求地望着乾隆，却什么也说不出来……

八个武士拖着板子走向和珅。

武士甲：“实在对不起您啦——和大人！”

武士乙：“谢谢您啦——和大人！”

和珅苦着脸：“和大人都要挨板子啦——你谢和大人什么呀？”

武士乙：“我谢的也就是和大人您要挨板子啦——这是小的们一生最大的荣光——因为您这屁屁是小的们的板子打过的最尊贵的屁屁！”

和珅哎哟一声，哭笑不得：“嘿嘿……这么说，和大人的屁屁成就了你一生事业的巅峰呗？”

武士乙：“正是，所以要谢和大人！”

武士甲：“对不起啦您哪……这可怪不得小的们！皇恩浩荡——和大人，把您的尊臀撅起来吧！”

和珅急中生智突发灵感：“慢着！皇上，奴才要是真说出个寅虎卯兔，周吴郑王……这板子可否免了？”

“那要看你的答辩能否自圆其说喽。”

“奴才不才，学问没有刘大人大，更不敢跟皇上比。不过，侍候皇上身边，也跟皇上学了不少学问。刚才这位兄弟说到‘尊臀’二字，倒使奴才偶得灵感，即兴作赋一篇。如若皇上恩准，奴才这便吟来，请皇上指教。”

“吟！”

“谢皇上！”和珅摇唇鼓舌，当即吟来，“赋之题曰：《屁颂》——”

满朝文武哄堂大笑……

和珅面红耳赤扭捏道：“笑什么？还未听我这《屁颂》正文哩……”

乾隆强忍住笑：“众卿肃静。且听和大人的奇文妙赋……”

和珅咳嗽一声，摇头晃脑，得意洋洋吟起《屁颂》：“赋曰：伏维万岁，高耸金臀，弘宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛若麝兰之气，君临高处，扬眉吐气，臣在下风，垂头丧气，问其味乎？不胜馨香之至。1”

和珅戛然而止。

乾隆诧异地问：“完啦？”

和珅大言不惭地答道：“完啦。”

满堂爆笑，如山崩海啸……

群臣失态，乐得忘形…………

乾隆笑得一手抹着眼睛，一手指着和珅：“和……和爱卿……你……让朕怎么说你呢？你……你真……真乃旷世奇才，从此你与你的《屁颂》可名垂千古也！”

和珅得意洋洋：“谢皇上夸奖。奴才这《屁颂》虽意在颂屁，然其妙就妙在除了题目上有个点题的‘屁’字儿外，通篇不带一个‘屁’字。”

众臣又是一通排山倒海般的大笑……

乾隆笑道：“板子免了，赏黄马褂一件——”

和珅喜出望外，磕头谢恩：“谢主龙恩！”

乾隆大笑着朝后一伸懒腰，福禄看见，跨前一步唱道：“散朝——”

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1《屁颂》：摘自明朝**星《笑赞》一书，上海古籍出版社1981年版《历代笑话集》。

(本章完)