一如小蝶所料，整件事都是南宫艳一手策划。先让沈清宁中毒昏迷，尔后假扮道姑混进沈府施法，用药控制沈清宁的病情，既不让她完全昏睡，也不让她完全清醒，而让其浑浑噩噩，时好时坏拖延时间，进而控制沈森。

接下来几日，沈森派人去窦家商谈婚事，而江小蝶则在沈府学习礼仪。一则她久居山野，身上带着桀骜不驯的野性，毫无大家闺秀的风范，再则她与人交往甚少，除南宫艳、苗道一两人以外，也只偶与山里的猎户和山下的几户村民有交往，言谈举止都是率性而为，若如此嫁入窦家，不但会贻笑大方，也会露出马脚，惹人怀疑。小蝶虽机敏聪颖，但要在短时间内培养成一个淑女也绝非易事。

沈森还在顾虑陈年旧事，窦家也许无意结亲。不曾想，窦家很快便请了媒证过来说合，合了二人的八字，又过了几日，窦家就派人送来聘书行了定聘之礼。定聘那日，沈窦两家皆未宴请亲朋好友，沈家由于代嫁，有所隐瞒，因而诸事宜简，不能旁生枝节出什么岔子。而窦家对这门婚事的态度却有些不可置否。

沈窦两家筹备婚礼之际，正是燕王直取南京之时。六月初，燕王朱棣攻下扬州、通州等要地，后强渡长江，直抵金川门，南京守卫李锦隆和谷王朱橞开门迎降，文武百官纷纷跪迎道旁，朱棣在群臣的拥戴下继位，是为明成祖，定年号永乐。

燕王进京后，宫中突然失火，建文帝朱允炆不知所踪，禁卫军虽在文帝寝宫找到一具怀揣传国玉玺的焦尸，但朱棣仍怀疑建文帝诈死，下令彻查皇城，查无结果后，又扩大到整个京城，封锁各个城门，只留下朝阳门供人进出，但凡进出的人都要接受严格的盘查。

在南京夫子庙朱雀桥畔，窦锦添与夏侯婉岚相约未时于此相见。夏侯婉岚，礼部尚书夏侯淳之女，长得姿容瑰丽，绝色倾城，妇容妇功事事皆能，琴棋书画样样精通。南京城中的王孙贵族踏破她家门槛，她却一个都没入眼。窦家与夏侯家乃是世交，夏侯婉岚幼时拜窦氏孟兰为师学习剑法，与窦锦添两小无猜、青梅竹马，小时就打趣道非窦锦添不嫁。窦氏夫妇对夏侯婉岚也是另眼看待，特别是孟兰十分满意于她，常赞不绝口，早已将她视作自己的儿媳。也有意与夏侯家结为亲家，所以才拖着迟迟不去沈家提亲，无奈沈家突然旧事重提，要履行婚约，只好作罢。

辰时，窦锦添跟着父母进了书房，窦贺霆转身将房门反锁。

“九儿，”窦氏夫妇在其幼时为他取的乳名，寓意平安康顺、长长久久。时间久了，大家也都改不了口，习惯叫他九哥。

“爹当初没对你说，咱们与沈家有婚约，如今你知道了，而且你也到了娶妻的年纪，这门婚事就这么定了。“窦贺霆用命令式的口吻说道。

锦添愤愤道：“这桩婚事是祖爷爷随口允诺的，现如今也时过境迁，又何必拘泥于过往，恕孩儿实难从命。”

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