西厢房里，李桂竹坐在程紫云的对面，丰韵犹存的脸上有悲也有喜，正无限慈爱地望着还一脸幼气的程紫云。

‘啊！要是小紫霞在我身边，那该有多好，可是，都已经这么年了，竟是一点她的消息也没有，也不知她现在身在何方，还有没有活着，如果还在，应该也有眼前的紫云那么大了吧！’就在小紫失丢后的几年里，程府曾派人四处寻找，可是终究没有得到她及奶娘李营花的任何消息。最近几年，程啸东及家人出渐渐放弃了寻找。只有李桂竹总是在心里偷偷地想着这件事，每当她想失踪的小紫霞，就会忍不住泪流满面，十七年前那场无情的大火，几乎断送了李桂竹及整个程府所有的幸福和快乐，回想起这些年来，李桂竹也不知道自己是怎么熬过来的。

“可是，娘，我、、、、、、我”程紫云想把深藏于心底的心事说出来，想要告诉自己母亲，自己已经有了意中人了，只是未曾与他们谋面而已。可不知怎的，话到嘴边却被生生地咽了下去。

“怎么啦？紫儿，难道你不愿意吗？还是女儿家有些不好意思，不过这也没外人，不用不好意思。”李桂竹见女儿那万分焦急的样子，心中疑惑不解。

“娘，我、、、、、、我已经有了自已中意的人了。”程紫云经过几番激烈的心理斗争之后，终于鼓起勇气说出了久藏心底的心事。

“你、、、、、、你是说你有了意中人，这是真的吗？”程紫云一语惊醒梦中之人，直把李桂竹给惊得目瞪口呆，半天没说出话来，她怎么也没想到，一向温柔内敛的女儿竟然有了自己的意中人。

“是的，娘，云儿确实已经有了心仪之人了，至于那张少爷，云儿真不知道他是何人啊！娘。”程紫云不胜哀婉地望着自己已年四十的母亲，忧心忡忡地说着自己跟石柳湘那渺茫不可知的未来。

“紫儿，自古儿女的终身之事都是由长辈决定，你怎么可以私自相中别人呢？要是让爹知道了他会很生气的。”

“可是，娘，紫儿确实喜欢他呀！求你去帮云说服爹，让他把张家这门亲事退掉行吗？”程紫云慢慢站起身来，缓缓走到李桂竹面前，跪下，然后慢慢抬起头来，无限哀切地望着一脸迷惑的李桂竹，颤抖着几乎听不见的声音悠悠地哀求着。

等程紫云终于无比艰难地说完她内心深处的话后，李桂竹再一次被眼前这个不胜柔弱的女儿给震惊了，她从来不知道，原来，女儿好看似平静无波的心里，却有着如此丰富的感情，到现在她才知道，自己对女儿了解得实在太少了，可是，她清楚地了解到，不管怎么样，自己跟女儿只是一介女流，对于这等重要的人生大事，哪能由她们作得了主呢？她沉重地低下头去，望着女儿那无比哀切的神情，心中难过不已。

“紫儿，你爹已经答应了别人，怎能说退就退呢，他一向都是讲信用的人，如果中途反悔的话，会落下骂名的。”

“紫儿，咱娘俩还中跪着干什么，快点起来吧！你喜欢的人是谁呢？他是哪里人氏，你说给为娘的听听吧！”片该之后，李桂竹压低了声音，望着一直跪在自己面前的程紫云柔声问道。

“娘，他姓石名唤柳湘，是镇江市永来村人氏，我们是上次去泉山寺上香时认识的，当时我的包差点就劫匪偷走，还是他帮我抢了回的，虽说他没有殷实的家境，但他有着别人所不俱备的坚强意志和一颗热忱的心，娘，事在人为，我想凭着他的努力打拼，定不会穷苦多久的。”此时的程紫云也顾不了那么了，一口气就已经把石柳湘的身世全盘托出。

“原来就是上次你跟我们说起的那个好心人呀，紫儿，虽说他曾有恩于我们，可是，咱有恩报恩，不能为了一时的感动，就把自已的终身大事都压了进去，这可是一辈子的事情啊！我们女人没有什么希望，一辈子的幸福就全都在能否找个好人家上了，紫儿，你跟了那石柳湘，那个苦头，何日才是尽头啊！但是，你嫁入张家，吃的，穿的，花的都不用你发愁，娘这辈子就只有你一个女儿了，娘没别的指望，也就希望你能衣食无忧地过上一辈子，紫儿，你就别傻了，跟他断了，就好好的嫁入张家啊，至于跟那石柳湘的事，就当没有发生过，啊！”李桂竹已经失去了一个女儿，此时刻的她不想再让自己惟一的女儿在今后的日子里再发生什么不幸。

李桂竹一番发自肺府的话，已把程紫云说得不知该再说些什么，她直直地傻着眼睛，一瞬不瞬地望着地面不远处，此时刻的她，已经彻底绝望了，她知道，以她和石柳湘的力量，是无法跟父母、跟张家及唐林松对抗的。

李桂竹说完了这番让年轻而不谙世事的程紫云无言以对的话语后，由于感到有些不舒服，就已经离去。西厢房里，只剩下呆若木鸡的程紫云。

“小姐，别再难过了，先喝些凉茶，定定神，这事不能急，慢慢来，只要你跟石公子是相真心相爱，就没有什么力量能阻挡得了的，等一会儿我们再想想别的办法吧！”程紫云身边的侍女小倩，就是一个聪明伶俐的女孩，在程紫云无助的时候，她总是懂得适时地为她的主人排忧解难，这也是程紫云把她当成闺中知已的缘故。

屋外，太阳已经渐渐偏西，程紫云拖着有些不听使唤的腿，任由小倩扶着，慢慢从地上站了起来，坐到她常坐着喝茶的木桌旁，将小倩递过来的茶盏轻轻放在嘴边，毫无滋味地浅饮了一小口后，就不再吃任何的东西了。

“小姐，吃些东西吧！不吃东西会把身饿坏的，只有吃饱了，才能力量和张少爷家抗争，才有机会和石公子在一起。”

“小倩，我还能他一起吗？现在连最疼我的母亲都反对。”程紫云慢慢地抬起头来，万般无奈地望着窗外，望着那快要西沉的太阳，心想，也许自己跟石柳湘的爱情就跟这西阳一样吧，美艳无比但却不长久，很快就会被无边的黑暗吞噬掉的，想着想着，程紫云竟忍不住潸然泪下。

“小姐，也不要太难过了，明天我们去镇江市里找一找，也许能碰到他或者跟他相熟的人呢！让他尽快地来见老爷及夫人一面，为自已挣一席之地吧！说不定老爷及夫人见了他，又会喜欢上他的，试试看吧，行动了，总比在这里坐着任别人摆布的强多了。”

“小倩，你说的也是，那我们就试试看，搏一搏吧！谢谢你小倩，每当我最无助时，总有你这样为我排忧解愁。”小倩番看似颇有道理的话，把愁眉不展的程紫云说得心中豁然开朗，她很无奈地笑了笑，拿起放一旁尚有些余热的饭，慢慢地吃了起来。

“说什么谢谢呢，小姐，这我本该为你做的事，别说了，快吃吧！”