月影清凉，竹影阑珊。

容城知州府衙，太子季弘、二皇子季括与一众官员终于连熬数夜，将西南五省饥荒应对详备之策进一步敲定。

各位官员离开时，虽面容疲惫，但却频频对此次来赈灾的季弘及季括表示赞许。

的确，他们并未向其他官员一般走过场，而是奔赴每村每落、每家每户，了解详情，因地制宜指定赈灾计划。

“如此数额的一笔赈灾款，所见者竟寥寥无几，他们当真好大胆子。”季弘将一本册子仍在桌上，面色冷峻。

“若非此次前来，臣弟也料不到这人吃人之事竟是事实。”季括那张总是温和的面庞上此刻也满是怒色。

“要不是宫家此次支援，怕是这容城知州任志峰再如何也难成无米之炊，”季弘顿了顿道：“能在无任何朝廷力量下让西南五省人数最多一州城无饿死、无流民，除任志峰凭三寸巧舌说动了城内几家富商之外，果然六大家族实力不容小觑。”

季括看了看太子，他知道季弘在试探他：“此话若让父皇听见，又要惹他动气了。”

“容城知州任志峰，监察御史万子义，西林一衙役两刑犯以及刑部蔡方还有老三均已先后回京。听说肖御史此次派了多批人手暗杀与其有牵的关键人，但终未得手。”季弘收回落在季括身上的视线落座下来，望向窗外月光。

“老三好不容易抓住机会，怎会让肖御史逃脱。”季括又望了望太子季弘。

“你可能全身而退？”季弘斟了杯茶递向季括。

风影晃动，片刻，季括才苦笑一声，接过茶道：“臣弟不曾料到，皇兄竟会用如此坦然语气说出此事。”

“七月之祸，朝中一班老臣多有参与，而如今见父皇并未有要保住他们的意向，不免要各寻退路。”季弘垂眸望着杯中茶叶，“若说当年为正义而处理六大世家也就罢了，可六大世家何错之有。父皇想要成就比太祖皇帝、皇祖父更雄伟的霸业。

可面对如今宴国、庆国两大强国，若想开疆扩土，已不现实。若仅是治理大启，皇祖父时，便已到中盛。所以父皇难免要另辟蹊径，如此便看到了已存在上千年的六大家族。以为处理掉它们，便能在史册上留下辉煌的一笔。

父皇看到了，想要上位的朝臣自然也看到了。君臣一气，这祸事发生的理所当然。

当时许多言官上谏，说父皇这是在自断臂膀，可连同那些上谏的言官，也被父皇处理的一个不留。

皇祖父似乎早有预料，所以才在他驾崩前将部分朝臣调任地方，也算是为大启留有人才、余地。”

“这任志峰，万子义便是？”

“对。”

“皇兄想让臣弟做什么？”季括放下茶杯，望着季弘。

“你不用为我做什么，若为我季氏江山，能做什么便做什么吧。”

“……此次背后不仅有六大世家当年未亡人，还有六大家族隐世之人。”

“此事自有天刑之人出手。”

“大哥如此相信天刑之人？”

“百年之约约束的是各大世家，而季氏的天刑之人中有几位是皇祖父当年亲自安排的皇族之人，这么多年来不曾有乱，便可知并无大碍。”

“可老五为何会被选为天刑之人？”

“这是季氏皇族天刑之人做的决定，可能也是因着这一点，父皇才会以为天刑是向着他的。”

“皇兄的意思是他们是故意将他放在眼皮底下的？”

“这些年，父皇派老五多次挑拨六大家族，但均未闹出乱子，可见是有此原因的，但或许还有别的原因。”

“皇兄给宫家及湛灌的拜贴可有回信？”

“嗯，但是宫家、湛灌只表示愿意物资相助。”

“听说西林湛灌此次内乱闹得相当厉害？”

“西林湛灌自七月之祸后，便处于内乱状态，所有族务皆由几位长老处理，与其说他们没有能力平复内乱，不如说他们在等待时机。”

“时机？”

“能一举将腐朽清理干净的时机。”

“皇兄可有法子处理皇族与六大家族之间的矛盾？”

“皇祖父说，将六大家族当做自己的臣民来对待便好，”季弘顿了片刻，“而父皇与各位朝臣是将他们当成成就霸业的踩脚石与仇敌。”

与季弘一番对话，季括更加确信，季弘这几年并非只是沉寂那么简单。他似乎明白了逍遥王曾与他说的，季弘与先太子极为相似，若季氏江山在他们手中，定会走向另一番景象是何意。

原来他们都以为自己想要这季氏江山，季括露出一丝苦笑，他不过是想护母妃与他周全罢了，何至于让人觉得如此有野心。当年认识宫家长女，也不过是想有个坚实后盾，却被逍遥王百般折腾。

“看来逍遥王叔是站在太子这边的，”季括暗想，抬起头望向季弘，温和一笑道：“肖御史可能会连累到臣弟。”

“赈灾款？”

“我府里的幕宾，他知，若让父皇知道了，必会累及母妃。”

季弘清楚，自己这位皇弟七月之祸前还算温和，但那之后却不如表面看起来温和了，相反极为深沉。此时与他说此话，到底还是想要信任自己几分的。

“父皇本本就知你与肖御史走的近，故而此次才让你与我来赈灾，让老三去查案。他也想通过此次之事来看看，我们有没有脱出他的掌控。”

“臣弟府衙内外听说已被盯了许多日子，”季括似是自嘲一笑，“父皇倒是越来越猜忌了，何人都防。”

“我着人处理，你放心吧。”季弘拍了拍季括肩膀，他知道，于季括而言，他的母妃元贵妃才是最重要的。

季括的母妃元贵妃，母家当年并不显，故而她自身品阶也不高。被季明宠幸后怀了季括，更是在后宫之中千难万难才将季括生下。

甚至好几次差点被人下药打胎，是中宫皇后素和氏杖毙了那对季括母子动手的宫嫔，也因此，季括小时与太子季弘极为亲近，季括最初识字也是季弘所教。

待季括长至两岁，因其母妃得罪了安贵妃，而被季明禁足。皇家向来情薄，后宫一众奴仆也惯会见风使舵，季括记得，在被禁足的那些日日夜夜里，他常常夜半听见母妃哭泣。然而，翌日，无论如何，都始终温柔待他。

当时，后宫孩子还少，季弘倒也时常去看这位二弟。

可是，自那此以后，元贵妃再也不如往常般快乐了，她只有对着季括的时候，才会笑的温柔。而对于季明大概是心冷了吧。

后来，元贵妃一点点向上爬，终于爬到了贵妃位置。其母家元太尉一半因着元贵妃，一般因着屡立功勋，才到了如今显赫地位。

自那次被禁足以后，季括便明白，他此生最重要的便是其母妃。