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英和也只来得及与纪柏棠说这短短的几句话，皇帝身侧等闲也离不得他。这几句话倒也够了，纪柏棠心想，万一霍玉芜的身体真如英和所推测的那样，那自己原先的计划难免不会受到影响，至少皇帝的心情肯定会不一样，届时冯聿林那道立储的奏折，是不是还能起到本来的效果，可就大成疑问了。只可惜此刻离宫人流涌动，往来的官员不断，纪柏棠的身份权势，必然有许多人要上来恭维应酬一番，纪柏棠虽不必十分理会，但毕竟也无法凝神去思考这变数的应对之策了。何况就在此时，今晚的主角冯聿林也已到了离宫。冯聿林是策马而来，所以不似其他大臣还有一班轿夫随从伺候，一骑快马，两名护卫，甚是干净利落。

冯聿林出发之时原本还是想要穿着战阵之上的甲胄赴宴，但谋士谏阻，离宫夜宴从来是皇帝最为愉悦的一刻，歌舞升平之时，自然也不便甲胄森然，佩剑觐见，冯聿林平日对于服馔不甚讲究，带兵之人本也不适合锦衣华服，所以穿的乃是常服。这在一众华服的大臣中间，未免显得有些寒酸。但衣着虽然平常，但今日的冯聿林却是谁也不敢轻视的，不仅不停有官员拱手致意，纪柏棠更是要亲自前来相迎。

冯聿林的眼力卓绝，看到纪柏棠正从应酬的官员中脱身，不等他靠近便一个箭步闪身到纪柏棠跟前：“给阁老请安了。”说罢就是极为漂亮的行了个礼。

以冯聿林今时今日的地位，有此恭顺的表示，在纪柏棠也是大感意外，不过他的应对极快，一样十分周到地回了一个礼方才道：“孟亭立下如此奇功，当真是盛名之下无虚士啊。”他的话音方落，周遭便是一片附和之声，冯聿林对此恭维之词，不便表示意见，只谨守着礼数暂且应酬敷衍一番。

如此过了约半个时辰，严敬铭与韩雍也先后到了，如此大臣之中，略有一点身份的都已齐聚，剩下的便是皇室亲贵了，向例这种场合，总以宁王为尊，这一日皇帝赐宴，宁王府自然也是接到谕旨了的，宁王如今复归内阁，所以有亲贵与阁臣的双重身份，愈加显得地位超然，不过朝廷体制，亲贵与大臣之间，例来不做应酬，以往宁王与阁臣有所交往大都也是为了公务，所以今日，阁臣们倒是不必等候宁王。纪柏棠眼见韩雍的软轿已经出现在宫门前，向四周围绕的官员拱了拱手便快步向前，一边撩起轿帘，一边道：“阁老，请。”说着就要扶韩雍下轿。

韩雍见到是纪柏棠在前，“文若，没有这样的道理。”

“诶，旁人或许使不得，但是阁老使得。”

宫门内外朝臣众多，韩雍也不便在此扭捏，好在这天韩雍的精神颇佳，所以不过是借纪柏棠之手虚扶了一下，之后便步履坚实地走进了宫门。阁臣既到，在宫门口逗留的官员便渐渐少了下去，之后来的都是宗室勋贵，身份或是交情不够，根本也无从接近。

离宫落成以后阁臣之中，韩雍与严敬铭都是第一次到这里。韩雍是因为时常病着，何况本是出身军旅，对山水景色无意欣赏。严敬铭则是因为从离宫修建之初就反复谏言，皇帝听而不纳，之后更是将度支大权交与了纪柏棠，所以严敬铭亦只有以自身的行为表示反对此议的本心不该，所以虽然以阁臣的身份，皇帝早有明旨可以不经奏请，游览离宫，但严敬铭从未使用过此项特权。至于纪柏棠，离宫是他一手主持兴建，虽然总其责的是内廷营造司，但许多景致的设计，从发端到动工乃至最后不断增添修改，这其中都少不了纪柏棠的心血，所以他对整座离宫比起韩雍与严敬铭来，可是熟悉得太多了。

不过纪柏棠为人很识趣，知道韩雍与严敬铭对皇帝修建离宫，一直都不持赞成的态度，所以虽是一同进入这离宫，许多景致的妙处他亦就三缄其口。好在正殿不远，群臣行过一段小路，灯火璀璨的殿阁就已经遥遥在望了。

霍玉芜陪皇帝泛舟回来，以前与皇帝日日相见，还不怎么觉得，这一向与皇帝多日未见，此刻又已入了夜，皇帝形容确实清癯了许多。皇帝或许尚未发觉自身的变化，近来虽然战局平静，但政务依旧不减，他还没有闲暇去揽镜自顾。

因为是开战以来最为振奋人心的一次捷报，所以皇帝赐宴的规模甚大，群臣王公之中有不少都是第一次获此殊荣。离宫景致固然令人神往，但在座的群臣和王公心中更为好奇的当然是霍玉芜的真容。因为皇家园林，蒙天子恩赏，时常还有游观的机会，但独得帝心得宠妃，轻易可是见不到庐山真面目的。赐宴的规矩不比朝会，今次因为皇帝龙心大悦，特在开宴之前传旨，群臣王公免予跪拜迎接，也可算是逾越常格的恩典了。

离宫的酒菜，比起禁宫之中的御膳房，技艺更加精湛，群臣王公中，除了像严敬铭这样勤俭的异数以外，平时大都讲求饮美，此刻都还不免赞叹夜宴菜色的精美滋味。战事未起之前，皇帝正是在这样美景与佳人的陪伴之下，享受这羡煞旁人的天家富贵。有此感想的，又岂止一人，眼前这一幕幕主宰九州的富贵荣华，着实打动了冯聿林的心。有此一念，冯聿林更加警惕，此刻他的性命尚在皇帝股掌之间，稍有不慎，便是生死攸关。

虽然众人之中，尽情享受的人占多数，但靠近皇帝的座位上，宁王、严敬铭、韩雍三人的神色一直都不甚欢快，纪柏棠以往虽然秉承皇帝的意旨助长皇帝享乐的兴致，但今日也不敢过于逢迎，以免谄媚的痕迹落入同僚眼中。冯聿林则更是不断自省，内心虽然欣羡，但也不敢有何过分的表露。霍玉芜倒是与皇帝相处惯了的，但这些朝臣王公，除了纪柏棠之外，她都不十分熟悉，有些甚至连姓名来历都还一无所知。居首而坐的青年，看服饰乃是王公贵族，而且还是亲王之尊，眉眼之间与皇帝也颇有几分相似，只是年纪比皇帝更年轻，双目炯炯有神，脸颊丰腴，双手指节力道饱满，不似皇帝略带一些文弱。霍玉芜心忖，这应该就是在同辈之中威望甚高而又才具无双的宁王了，他是皇帝的同胞兄弟，自然相像。宁王虽也年过而立，行将不惑，但这几年远离朝政之后，反倒是保养有道，所以神色颇佳，霍玉芜在心底将他与皇帝两相对照，皇帝果然不免有些病容，当真相形见绌，难怪当年屡屡有人传言，先帝偏爱幼子，皇位将要归于宁王，看其风采确实出众。宁王下首，长髯白发的老者想必即是韩雍，而在韩雍和纪柏棠之间，所坐的自然就是严敬铭了。韩雍与严敬铭，霍玉芜以前都是只闻其名，如今得见，倒也与风评颇为契合，不失铮然刚直的重臣本色。纪柏棠身旁的末座之上的中年，虽时常服，但周身肃杀之气不改，与严敬铭不同的是，此人面目柔和，正与纪柏棠说笑，这便是冯聿林了。霍玉芜听闻冯聿林昔年最善交际，如今虽然执掌虎狼之师，但应酬的本手倒也不曾荒废。

皇帝这天的心情与胃口都甚好，所以频频举杯，或自饮或对酌，开宴不久，就已饮尽了一壶琼浆。也正是在这时，皇帝看到独坐一隅，面容阴郁的严敬铭。兴平改元以来，严敬铭屡屡有触怒皇帝的言行，所以君臣之间，渐渐疏远了。皇帝召见韩雍之时所说的话出自真心，近年来的放纵享乐自觉确实也是过分了，所以此刻回想起严敬铭的逆耳忠言，反觉亲切，而且严敬铭难能可贵的一点，便是执一不迁，明知皇帝厌恶，仍然谏言不息，更让皇帝敬重。此刻严敬铭面色阴郁，只怕又是在心忧自己沉迷饮宴了吧，皇帝如此想到。

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