一席人吵嚷起来，原来是外乡来的一个年轻乞丐也要挤过来吃“娘娘宴”。不但要吃席，还偷偷摸摸想把席上的一条烤鱼揣进怀里顺走。

这就引起乡民不满了。

唾骂的，推搡的，有几个厉害的混混儿，甚至都已经开揍了。

乞丐虽然年轻，却并不力壮，长得十分瘦弱，细皮嫩肉不像干活儿的人。所以挨揍时毫无抵抗力，只能蹲下身，抱着头任凭打骂。

乡人发现，这比看戏更提神便都乐得围观挑事，好好的筹神宴会终于被窜进来的这只“老鼠”搅和得稀烂。

今日桌上的河洛烤鱼甘美鲜香，可惜除了涂三和那只挨打的“老鼠”，似乎谁都不在乎这种美味，都把“见义勇为”当成了最大的乐子。

狐狸悠悠吃完了一面鱼腩，又喝了一点米酒，发现事情似乎没完没了，他蹙眉放下了酒杯：“吵死了。还让不让人吃饭。”

众人依旧沸反盈天，忽然听见那边水戏台上一阵锣鼓，接着是一声慷慨的吟唱，扭头望去，竟是三郎趁着酒兴要免费给大家唱一段助兴。

唱的还是最提精神的《高祖斩蛇》。

方才还俊秀飘逸，娘们儿唧唧的“河伯”，脱了鹤氅，露出里头的玄色小衫，一下子变成了豪迈潇洒的“地痞”刘邦。

这可让冲在头里“打老鼠”的混混儿们眼前一亮。

那一声“壮士行何畏”唱得高亢优美，直把那些骂人的、打人的、围观的，全给吸到了台边上。

众人也不管偷鱼的“老鼠”了，只是贪看“高祖”的英姿。

左玄偷笑狐狸一贯的嘴冷心热，专爱多事，扭头再看那乞丐，倒也机灵，早就一瘸一拐溜出了场子。

“唉，是邻乡的穷酸，前几个月从下游逃难来的，”关五郎摇头感叹，“据说上两天还死乞白赖求了李家药铺的砒霜药老鼠。”

“药老鼠?”左玄一愣，他想不通一个乞丐怎么还能这样讲究爱干净。

关五郎也笑：“怎么还没把他自己药死?”

……

“乞丐”崔皓，不是乞丐，至少在几个月以前，他还不是。

他有崔子澄这样干净体面的表字，也有将军文书这样干净体面的职业。可是因为家乡孔城日益繁荣，几个月以后的今天，将军府的文书崔子澄成了街头的乞丐崔皓，还被围观群众打掉了半条小命。

崔皓拖着残躯，费了小半天才在入夜时半爬半走地回到了藏身之处——镇东荷塘边那所年久失修的土地庙。

他惊讶于自己竟然又多活了一天，躺在杂草堆上歇了一口气，才抖抖索索从怀里摸出“战利品”——半条残鱼。崔皓费劲地挪开了破旧的神龛，那里面藏着他此刻最珍贵的财富——半包砒霜。

他将药纸包打开，捏出一个角，沿着角把药粉抖落到鱼肉上。一边抖，一边还嘀嘀咕咕:“得办成，今天一定得办成。再不成……就不成了……不成了……”

崔皓用干瘦的手抓着鱼，小心翼翼蹩进破庙后堂。那里用草绳栓着他新认识的伙伴——一只虎斑猫。

猫儿见他来了，也不太怕生，起身伸伸筋骨，准备迎接不太美味，却可以果腹的“牢饭”。

可是，也不知道为啥。今天这个家伙比往常更加麻烦，他手里明明有比那些馊菜剩饭更诱猫的美味，偏偏就是僵在那里不肯拿过来。

虎斑猫生了气，嗷得一声叫起来。

崔皓却像是真的变成了老鼠，扑通一声跪在地上，捏着鱼直发抖：“你乖，只有你，还陪着我。可我没法子，没法子……你别怪我，别怪我……”

虎斑猫听不懂他的话，可是它听见另一个熟悉的声音在外头念叨：“镇东荷塘边，柳下大宅院，遇见贵公子，拴了金链子……这，哪里有宅院，死妖怪，分明是在耍弄我的。”