“到了宁城一看，果然不出所料，校尉营内缺兵少员，就这些缺员的兵卒还大都是新徙边的罪囚。方遭大败，营内更是死气沉沉，全无斗志。”

“刚到宁城时，我整天都提心吊胆的，就怕鲜卑人大举入寇。若是应对不好，等着我的怕也是一辆槛车了。还好，这些时日鲜卑人并无大的动作。现在州伯来了，可要与我想个法子，怎生应对才好。”

这皇校尉显然是心中憋闷得久了，倒豆子般叨叨了一大堆。从这点上看，此人心不坏，但显然为官的能力也就相当有限了。

“我听闻皇校尉甚得今上爱重，为何接了这个苦差？”

“哎！哪里算得上爱重，只是鄙人一手字略可一观，今上称赞过几句罢了。我等边鄙之人，终究比不过关内世家和汝颍士族枝蔓丛生。我来此凶地，怕朝中诸公亦是拍手称快吧！”

“怎么说，这护乌桓校尉也是拥节一方，位高权重。”

“州伯就不用拿皇某谑笑了，你我都是南人，又同在北地，正当同舟共济。”

听到皇运如此坦承，而陶谦根据自身经历也有几分认同。虽然同样作为士族，但三辅三河颍川汝南等地高门大户更多，名宿耆老也多，这些高门互相之间的关系盘根错节，在朝中的人脉关系是陶谦、皇运这种广陵、丹阳士族无可比拟的。虽然对于皇运其人颇不以为然，但对他的这份遭遇也是心有戚戚。

“皇校尉，如今你处之守备到底如何？”

“还缺员近三成。”

“士卒训练情形如何？”

“我到任之后，也督促辖下各曲军候操演，只是……新兵以刑徒居多，士气堪忧。”说到这里，皇运又叹了口气，相当无奈的样子。

“钱粮可还堪使用？”

“北征之时，从内郡运来不少粮草，若只是用作防备，倒也一时无虞。”

“如此说来，校尉部只差了编练军士，激励士气一事了？”

“可这却是最最头痛之事，州伯有以教我？”

皇运问得诚恳，陶谦却是没有直接回答他，转而顾视群从道：“诸君，都有何看法？”

这也是应有之意，带了这么多跟班出来，有事情当然需要让跟班们出来建言献策。而作为在场跟班之首的治中从事刘舒按照规矩也会第一个发言。

“回禀刺史、校尉，护乌桓校尉所部乃是本朝常设，事关北疆防卫，此事当尽快上报朝中，请求朝中补齐所缺兵员。”

刘舒给了一个中规中矩的意见，但这个意见也等于没说，皇运作为护乌桓校尉，必然是没有少往朝中反映现状。

“刘治中所言诚然在理，但上书朝中来往公文旷日持久，等到朝中批复，征发兵勇到此，想来需时不少，若在此之前鲜卑入寇，恐怕会误事。”

第二个发表意见的别驾从事卢敏倒是指出了一个刻不容缓的事实。

“诚然如卢别驾所言，护乌桓校尉所部既然钱粮足够，不妨在当地郡县招募一些勇健之民编入军中，正可应对时下防备不足之弊。”

接着发言的刺史主簿李羽给出了一个具体办法，便是就地募兵。

“主簿所言倒是能解时下之急，只是无论宁城、马城、卢龙等地郡是边郡之中的边地，汉家人口稀少，想要招募到足够的士卒怕是有些难处。”

簿曹从事孙宪对各郡县的人口了如指掌，所以指出了就地募兵存在的困难。而这个困难乍看上去却是无解，人口不足，如何募兵，因而场面陷入了短暂的僵局。