女人的话落在梅尔的耳边就好像拥有某种神秘的力量，她微笑着，伸手向梅尔发出了邀请。

畏首畏尾便什么都不可能得到，这世上最优秀的人都是冒险家，梅尔咬了咬牙，看着女人，最后起身，跟着她离开了冬夜寒冷的街道。

夜晚降下的大雪埋葬了一切的秘密和野心，阳光重新照亮这个世界的时候，整个帝都在白雪的映衬之下都显得格外纯净。

年幼的孩子追逐笑闹着跑上街头，用厚实的积雪在墙角堆起歪歪扭扭的雪人，在新年到来之前，整座城市都暂时放下了过去一年的混乱与污秽，沉浸在了祥和的气氛之中。

但阴谋家们从来都没有假期，死亡和陷阱不在乎时节，只是依照利益出现在任何一个角落之中。

阿诺德在清晨是被一阵急促的敲门声叫醒的，他昨晚过夜的地方是兰达街上的俱乐部，除了那几个老熟人之外，没有人会来到这里，贸然敲响他的房门。

看了看桌上的座钟，阿诺德发觉现在才刚过早上六点，在这个时候叫醒他的人，只可能是有要紧事。

仓促地换上一身外出的衣物，他打开了房门，想要弄清楚到底发生了什么，而站在门外的人，则是在他看来应该在近期不会有什么麻烦事的安德森。

像是看懂了他脸上的疑惑，安德森在他开口发问之前就说出了自己的来意：“梅尔死了。”

猛地听到这么一句话让刚刚醒过来的阿诺德混乱的脑海变得更加迷糊了，他盯着安德森看了一会儿，才慢慢地出声重新问了一遍：“你说谁死了？”

“梅尔，莱顿家族的梅尔，”安德森似乎早就预料到了阿诺德的反应，他平静地重复了一遍，“我们当中的大部分人现在都在楼下了，你也尽快过来吧。”

变故的到来大多毫无预兆，直到阿诺德打理好自己，来到楼下，见到了希尔，西蒙和安德森的时候，他才终于确定自己刚才并不是在做梦。

倒了一杯热茶让自己清醒一点之后，阿诺德这才坐下来，将视线落在了与这件事关系最大的西蒙身上：“梅尔的死，是真的？”

“今早刚得到的消息，一个乞丐发现了她的尸体，她是被魔法杀死的，”西蒙对自己的这位亲人向来没有多少感情，“昨晚仆人们没有看到她回家，前去接她的车夫也没有她的下落。”

“仁慈会招致灾祸，我们不先下手，我们敌人就会抢先，”希尔的脸色说不上好，“这下你觉得，除了杀死哈伯德家族的那个女孩之外，我们还有别的选择吗？”