清晨，化玉打着呵欠望向远处的地平线。阳光并不刺眼，他看见远处正有一队人马火速朝着太炎的方向疾驰而来。化玉不由得一惊，精神了许多，心道莫非是鬼番来袭？

鬼番是太炎的邻邦和死敌。历代鬼番首领都以突破太炎的东境防线，攻破太炎的国门作为自己建功立业的一个终极目标。而太炎族经过几代首领的征战，已逐渐平定了周邦，呈一统中土之势，只有鬼番例外。每年春初，两国便开始交战，战争规模时大时小，如此反复数个春秋不曾分出胜负。

鬼番实属小邦，历来以游牧为生，但极善用巫术，驯化兽兵。正因为如此，才得以在横扫一切的太炎大军面前一枝独秀般存活。

见来者不善，化玉不敢耽搁，一路小跑奔向军中营帐向督军汇报。然而，未等化玉奔至帐中，一个巨大的黑影便从他头顶略过，伴随着一声声凄厉的嘶叫。化玉定睛一看，心说不好，鬼番的肥遗已经追了上来。

肥遗是鬼番的巫师用毒咒驯养的一种怪鸟，原名蓬头鸟，长得像是秃鹫，却偏偏在头顶生出许多锋利的长羽，这种怪鸟原本性情温顺，但经鬼番巫师施咒后，变得生性凶残，以活人为食，体长丈余，有翅但不能飞，一般可供两三人骑乘，战时又可做兽兵参与杀戮。

化玉刚要去营帐内报告，这时突然听得那怪鸟长嘶一声，嗖地一声从头顶跨过，然后在军营外骤然停步。

化玉心中惊诧异常，心道坏了，鬼番肥遗大军这是要调整阵型做攻击前的准备了。还没等化玉吹响信号角，那只领头的肥遗身上便跳下两人，一个白发老者，一个脸上纹有饕餮刺青的年轻人。

老者发话道：“太炎众将士不要惊慌，老夫并非鬼番族人，前来贵地也并非军事，而是有要事相商。烦请哪位将士通报一声。”

突如其来的这一队人早已引起太炎军中的戒备，正在双方僵持之时，军帐中冲出一壮汉，这壮汉不是别人，正是太炎帝国先锋大将军有扈。

有扈提着两把硕大的雷神锤，拧着眉毛大声喝道：“混账！军营重地，岂敢擅闯！”

老者缓声道：“将军息怒，在下桃妖帝国广离，奉族长之命前来与太炎圣祖商议要事，还望将军放行。”说着，很是客气地做了个长揖。

有扈警惕地看着老者，又扫了一眼停在外面的数只肥遗，厉声道：“既是商议要事，为何携来这许多凶禽猛兽？”

老者道：“将军容禀，我桃妖若使太炎，必得借道鬼番。鬼番一族向来与我桃妖为敌，若被截捕，唯恐误了大事，只好借这些禽兽乔装。这些禽兽并非鬼番肥遗，而是桃妖捕获并解咒的蓬头鸟，与人无害，将军大可放心。”

有扈道：“既是如此，可有信函和秘符来验证身份？”

老者听罢，从袖筒中取出一封押着火漆的密函和一枚铜铸的令牌递给有扈，令牌上面錾刻着“桃妖外交使广离”几个大字。

有扈仔细查证后，将密函和令牌递还给广离，对化玉道：“命化玉带队护送桃妖使者前往圣殿觐见圣祖，不得有误！”

化玉一抱拳：“遵命！”

有扈转身对广离等人道：“桃妖使广离可随军士前往，其他人等在此等候。”

广离无奈，只好命身后的年轻人取出一卷图轴藏于袖中，然后随化玉而去。有扈望着太炎圣殿的方向，只见天际乌云密布，压得极低，眼看一场暴风雪即将袭来。

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