“往北。”奈哲尔是这么告诉他们的。

奈哲尔离开的时候，炼金术士感觉他就像是被赶出了狼群的孤狼，但是他不认为对方会蓄意说出致他们于死地的谎言——因为罗茜。他瞧得出来，即使谈不上喜欢，也是抱有好感。他一向自诩识人的本事一流。魔法顾问既然之前没有假借他人之手杀死他，那么现在更加不可能——这意味着让饱受魔法反噬之苦的罗茜也将步入险境。只是罗茜……他叹了口气，他觉得自己仍是对她知之甚少。她的每一个法术都是他闻所未闻的禁忌，他不知道她是从哪学来的。

“李察，发现什么了吗？”学士小姐的询问打断了他的思绪。

他几乎没怎么留意四周。他摇了摇头，下意识逃避学士小姐的目光。“什么也没有。”他说，“北面是在哪？”

太阳高挂在头顶。时值正午，周围没有一丝荫庇。

学士小姐把一块石头插进沙里，阳光投下了一段阴影，她在沙子上做了一段标记，等待了片刻，另一条阴影与之前的标记恰好形成了一个夹角。“那里就是北方。”学士小姐轻浅地笑道。

“多亏你跟着来了。”李察说。

学士小姐压低了声音，“没我你也辨认得出。”

“什么？”李察没有听清她的呢喃。

“没什么。”学士小姐飞快地摆了摆手。“我们得找个地方休息避开正午的阳光。”她建议道。

然而周围一望无际，既没有树木，也没有嶙峋古怪的岩石……李察忽然一把拽下挡住口鼻的围巾，他指着西北的方向。“等等！依薇拉，看那儿！”

在黄沙漫天肆虐的世界里，有一个隐隐约约的银色金属反光夺人眼目。又一下，李察确认无误，他没看错，他的眼睛没花。

“那会是什么？”

“我想不会是死掉的家伙。”

李察抽出匕首，看着太阳的反光向那里比划。

片刻之后，他得到了回应。

“走！我们去那里！”

这是一支沙漠商队。一共只有七个人。领队是黑皮肤黑头发，标准的瓦利亚人。

炼金术士伸出右手，“我是赛拉斯廷?李察，感谢你们的帮助。”

“白魔鬼，我救的是魔鬼？”对方大呼小叫，但在孤单的旅途上瞧见人影总归是件值得庆祝的好事。“拉瓦?乔雷。”黑人咧嘴一笑，露出满口白牙，重重握住了李察的手。“白魔鬼我也欢迎。”

“萨沙，拿水来！”一个年轻人抱着水袋跑了过来。“我的儿子，赶快！见鬼，小心点。注意脚下，别摔倒了！”

骑士接过了水袋。“以诸神之名，谢谢你们。”学士小姐说。

“我们信仰沙漠之母。”一名随从硬邦邦地说。

学士小姐愣了愣，“沙漠之母？”

“她的威能无所不在，白魔鬼。”另一名随从接口，“她就在你们的身边，你们脚下的黄沙里。你们最好别做出天怒人怨的事情，沙漠之母时刻注视着你们。她发起怒来，我们都得死。我们不想给你们陪葬！”

“我从没听说过有这样一位神。”学士小姐小声地说。

李察也同样满是困惑，“我也没有听说有谁拥有‘沙漠’的神职。”

“又一个伪造的家伙。”罗茜说，“月舞，能扶我过去吗？”她指着骑士搭起的帐篷，“我想躺一会，能陪我聊会天吗？”

她的样子乞怜多过请求，陆月舞抬眼扫了一眼炼金术士，扶住了罗茜。

“瓦利亚人信奉的不是诸神吗？”炼金术士继续询问拉瓦?乔雷。“什么时候又多出了一名沙漠之母。”

据李察所知，海的这一边的瓦利亚人对诸神的信仰依旧坚固。奥柏伦亲王的侍卫们就是最好的作证。他们此时已经离开宝石海湾，远赴炎热潮湿的雨林，去亲王统治的另一座城市肯亚诺姆，打算在那里高举抵抗的大旗。然而，与他们不同，眼前的这位瓦利亚人此时却显得畏畏缩缩，犹豫不决，眼神游移不定。他咬着嘴唇，“我也信仰沙漠之母。”拉瓦?乔雷使劲摆着手，逃避着炼金术士质询的目光。他的眼神四处游移，最后在他们的骡马上停了下来。“请问你们这是要去哪？”他仿佛抓到了救命稻草一般飞快地转移话题。“瞧你们来的方向，似乎是从千湖城来？”

每一位坚信神明已死的人都会察觉所谓“沙漠之母”其中有异。但是显然，现在的拉瓦?乔雷不可能信任他们，不会对他们推心置腹。他便没有强求。“是的，那里发生了些事儿。”李察回答，“我们不得不离开。”准确地说，是逃开。那天晚上冲天的火焰几乎已成为他们的梦魇，每一个晚上他好像都听见了幽灵的低语，感受到火焰的炙热。千湖城已经被火焰全部摧毁，不复存在。

“我年轻时去过那里一次。那里到这儿可是一段漫长的旅程。”拉瓦?乔雷感叹道，“你们一直往北走，是要到哪去吗？”

“去海边，我们得找条船出海。”

“出海？是要去席斯里郡吗？”拉瓦?乔雷惊讶地说，“岂不是我们正好顺路？”

这样更好。在进入黑林沙海之前李察就一直想找一位向导，但是那一边的当地人一听他们打算穿越沙海去往席里斯郡便连连摇头，连给出高价也不肯接受。现在有一位行走此地多年的瓦利亚人陪同，他求之不得。“我们能结伴一起吗？”他请求道。

拉瓦?乔雷看了看李察他们。“也许……能……”他犹豫不决地说，“如果我们能在三天内到达下一个绿洲的话……”

三天？

听到此言的骑士走上前来，“塔里奥。”无论他打算做什么，理论还是恳求，李察都制止了他。

“让我数数，一、二、三、四……你们这一行竟然有十五个人。”拉瓦?乔雷指出。