执刑太监如狼似虎地扑过去，将吴秀英拖起来。吴秀英刚要呼救，有人已在她口里塞了块布。黑沉沉的门外，不时传来击打声和含糊不清的呜咽声。宫女们依旧匍匐在地，连大气都不敢出一声。

杨公公握着那件玉坠子，唇边露出一抹阴险的笑意。他缓步走到门口，却猛然转回了头。他看见万贞儿坐在床上，小脸煞白，神情几近肃穆。特别是她的目光，沉静得令杨公公害怕。

杨公公以很快的速度掠过贞儿的跟前，红色的袍子鬼影一般消逝在门外。

宫女们面面相觑了片刻，忽然间全都涌了出去。忽听得几声惨叫传来：

“天哪，她的手!”

在坤宁宫的大殿里，宣宗皇帝、张太后、孙皇后和废后静慈仙师胡善祥正在看民间艺人演出百戏。

张太后拉着静慈仙师的手喁喁私语，还时不时赏赐一块小点心给静慈仙师吃，情状极为亲密。孙皇后抱着皇太子朱祁镇时不时往太后那边瞟上一眼，终于忍不住地向边上的宣宗皇帝诉苦：“皇上，那个时候胡后生病，你要她退位，扶我为后，太后就觉得是我在使绊子。你看，现在我是正宫，可太后老把我排在下首，这不是在大家面前要我好看吗?”

宣宗皇帝怪怜爱地执住孙皇后的手：“爱卿不必烦恼。她的皇后位子都让给你了，坐得离太后近一点又有什么不可以?何况你离我最近，这不就够了吗?”

孙皇后闻言，千娇百媚地低首一笑，看得宣宗皇帝心猿意马。这时，一阵锣响，一个小丑上台了，他的插科打诨使得气氛大为活跃。宣宗乐不可支，孙皇后也笑得很开心。不料那边张太后看了，却有些不满。

“皇儿，你也在这边坐上一坐吧。”

她朝宣宗皇帝招招手，示意宣宗坐在她和静慈仙师中间。宣宗有些尴尬，同时也有些同情瘦弱、憔悴的静慈仙师。“你可清减多了，赶明儿叫太医院给你开些人参。”

静慈仙师起身要谢恩，被宣宗皇帝拉住手腕不让动。静慈仙师的眼泪成串地掉下来。宣宗有些扫兴。

那边的孙皇后这时已没有了看戏的兴致。她不断地往宣宗这边张望，宣宗早就想走，无奈太后又和他聊起天来，他只好继续坐着，气得孙皇后俏眼里浮出泪花点点。恰恰这时，杨公公端着一只锦盒进来了。

“禀娘娘，东西在这儿。”

杨公公看看四周，见无人注意，赶忙揭起一角锦盒盖子，露出一双血淋淋的断手。

孙皇后“嗷”地一声，几欲吐出来。杨公公知趣地退下了。一个宫女给孙皇后端来了茶水，孙皇后喝到嘴里，又发出了更响亮的一声“嗷”，这回她真的吐了。身边的宫女们乱成一团，张太后看见这情状，马上派宫女过来传旨：

“太后让娘娘回去休息。”

孙皇后委屈地淌下了眼泪，但礼仪还是不敢疏忽的。她由宫女扶着，弱柳扶风地走到太后跟前，请了安，道了别，眼睛却时不时地看在宣宗皇帝身上。宣宗皇帝本是想陪着孙皇后的，却被太后拉着手，只好眼睁睁地看着孙皇后走了。

“这个死老太婆，一味地护着那个半条命，什么意思!”

孙皇后在她的寝宫里一边骂，一边抄起个花瓶高高举起，可后来，却轻轻放下了。

“去，把那个万贞儿叫来，我头痛，只有她的小手摸着才最舒服。”孙皇后对瘦宫人道。瘦宫人领命而去。

瘦宫人提着灯笼，穿过许多长而寂寥的通道，来到宫女们住的房前。

房前停着一辆马车，马车车篷上写着“净乐堂”三个白字。

在宫女们的啜泣声中，两个老太监将吴秀英的尸身抬上马车，马车逶迤而去。万贞儿紧紧地抱着吴秀英留下的一件衣裳，满脸泪痕与惊恐。

小元宝将一块玉佩挂在她脖子上：“贞儿，这是你吴姐姐的。她说了，要是你日后出了头，可别忘了去看看她的父母，记住了吗?”

“记住了。”贞儿懂事地点点头。

瘦宫人这时走过来，对小元宝耳语两句，小元宝当即收拾了贞儿的东西交与她。

“走吧，贞儿，你日后到了皇后那儿，可不许偷懒。”

小元宝既担心又羡慕地叮嘱道。贞儿被瘦宫人牵着，一步一回头地走了。很快地，黑暗就将瘦宫人和贞儿的背影吞噬了。