“来，上来，上来呀!”

万贞儿利索地爬到了缸盖上，一边伸手招呼朱祁镇上去。

“那，花炮不是要把缸炸破吗?”

“是啊，要不咋叫稀罕呢?哼，你胆小，不敢上来，瞧我的!”

万贞儿雄赳赳气昂昂地站起身，刚伸直腰，“轰”的一声巨响，水缸炸了，碎片乱飞，万贞儿一跤摔倒在地，倒也不见有什么损伤。

“嘿，你还真有胆子!嗯，好玩好玩!快，快给我点上。”

小火者们把摆在院坪上的一溜缸全给收拾干净了，一一放上了炮仗。朱祁镇点了炮仗，盖上缸盖，一翻身蹲了上去。一声轰响，朱祁镇被掀翻在地，他欣喜莫名，又去点另一口缸里的炮仗。随着一声更加剧烈的响声，朱祁镇和弟弟朱祁钰人仰马翻。两人先是怔怔的，随即一阵大笑，又翻身上了另一口缸。被方才那几声巨响引出来的宫人、太监见此情景莫不色变。

“天哪，要是万一出事了，咱们怎么担戴呀?”刚才帮着敲冰的那位宫人自言自语了几句，即刻奔向放花炮的地方，找伺奉官、孙皇后她们去了。

朦胧的雪夜中，前面导引的四对大红真纱灯笼，闪烁出温暖的光芒。宣宗皇帝披着毛皮大氅，裹得严严实实，坐进了步辇。太监朱雨德跑前跟后，试图劝他回去。“皇上，今儿天太冷，风阴冷得跟刀片似的，皇上病体初愈，不宜前往。”

他这话本是一番好心，谁知却犯了“宦官不得干政”的宫禁。宣宗皇帝严厉地白了他一眼：

“宜不宜是你这奴才该说的吗?自己掌嘴二十。”说罢，径自坐了进去，放下了素绫坐障，起驾走了。

“奴才该死!”朱雨德见犯了龙颜，慌得什么似的，“咕咚”一声跪倒在地，狠狠地掌着自己的嘴。等他打完嘴再去追已渐行渐远的宣宗皇帝时，他嘴角已淌下了两条血迹。

在一条黑咕隆咚的巷子里，那报信的宫人正深一脚浅一脚地跑着。她刚拐过一个墙角，不提防正巧撞上了斜刺里过来的宣宗皇帝一行，吓了一跳。

“奴婢……奴婢罪……罪该万死!”

宫人见自己惊了皇帝的圣驾，腿一软，跪在雪地上赶紧叩头。

“大年夜，慌慌张张的，什么事情?”

宣宗倒还清醒。他撩起坐障问道。宫人一边叩头，一边禀报了太子他们放炮仗的事，宣宗一听，却奇怪地来了精神。

“是吗?那小答应竟有这等胆量?走，看看去。”

皇帝一行随宫人拐向了一条小巷，大红灯笼兽眼般渐渐隐去。

放花炮的院坪上，此时一片喜气洋洋。盛妆的张太后、孙皇后、胡善祥三个坐着，其余嫔妃如吴贤妃、小元宝等，还有皇子、公主，站的走的说的笑的，都在等待新一轮灿烂的绽开。

“要是皇上在就好了。”

孙皇后见张太后和胡善祥有说有笑，心里气得苦。她插空和张太后搭了句腔，不料张太后却沉下脸来：“你好不晓事，皇上病着，能在风里吹着受这寒气吗?是我不让他来的。”孙皇后一听，咬咬嘴唇不敢吭气了。

这时，急得头上冒汗的东宫侍奉官哈着腰来禀报，说是太子失踪了。他话没说完，就挨了孙皇后两个大巴掌。

“吃屎长大的吗?还不快去找!哼，找到太子后，再来处置你。”

言罢，她向张太后告了假，离开了这个让她憋气的地方。小瘦和另两个宫女也紧跟而去。