“臣妾不敢!”

孙皇后虽贵为一国之后，但在张太后面前，却自谦自卑得根本不像她，只见她磕着响头，一副乖巧柔顺的样子。

“善祥这孩子，秉性良善、怯弱，身子骨又有病，不会生孩子。她让位于你，个中原因，你最清楚。她的命运，本身已够坎坷。你呢，也够得意了，留她一条命，你就这么不称心?你刚才口口声声说祖制，你倒说说看，自古而今，有哪朝的皇后殉了葬?”

张太后的话说得不疾不徐，落在孙皇后头上，却有些儿重。孙皇后张口结舌了一阵，终于找到了太后话中的一个破绽：

“她已经不是皇后了，只能算嫔妃。”

张太后没接她的话茬，只是默默地注视了她好一阵，直看得孙皇后全身发冷，这才疲惫地挥挥手：“你走吧，我也累了。”

说罢，她闭上了眼睛，丰润、慈祥的脸上，笼罩着一层阴云。是啊，张太后自洪武二十年(1378年)选为朱高炽世子妃，永乐二十二年(1424年)册封为皇后主事中宫，次年又被尊为皇太后，在宫中几十年，经过多少风浪，她的性情早已磨炼得圆熟深沉，通常不再喜怒形于色，可这回她实在不能抑制自己的气愤。她素喜胡善祥的仁厚而恶孙皇后的狡诈，无奈儿子朱瞻基却专宠孙皇后。这倒也罢了，偏这孙皇后性情中还有这一“狠”字，竟欲借机置胡善祥于死地，这就更令她忍无可忍了。

也许是天公哀怜大明臣民痛失明君，大雪之后竟下起沥沥淅淅的牛毛细雨来。屋宇、道路上的积雪被这雨一浇，变成了冰，镜子般闪烁出银亮的光，衬映得天地都有些怪异。

在这样的天气里，紫禁城里的某一个庭院里，拥挤着一群命运特殊的女人。只见她们盛妆坐在一张张排列有序的桌子后，边上各立着一个传膳太监，桌上放着丰盛的食物。传膳太监殷勤地伺候着，可他们的努力往往白费，因为所有的嫔妃都在哭，哭声直震屋宇。尽管她们活得很寂寞，可那毕竟是活着呀。人生在世，有什么比“活着”本身更有意义呢?所以，她们无法抑制心中的悲恸绝望——这是她们在这个世界上所吃的最后一顿饭了，是“绝命餐”!

刘选侍哭着哭着，突然呕吐了。她呕吐得惊心动魄，似乎要将进宫十多年的苦水全部吐尽。两个小宫女端茶送水地伺候着她，问她还要不要再吃一点，刘选侍凄然说道：

“饿死鬼跟饱死鬼有什么不一样?”

她一手拂掉小宫女手中的食物，昂然走进了旁边的一间大殿。大殿内临时搭起了十几张小木床，只是铺位很低，上面横着一根粗大的黑梁，两头各嵌在一个木架上。每个床位上方都挂了条白绫。白绫在空中无风自飘，看上去异常阴森。

“阿弥陀佛，还好不是生殉。听说前朝殉葬的，吃饱喝足了，活生生地给闷死在陵墓里，我们总算比她们强。”

举止娴雅、面容沉静、手里捻着佛珠的梅妃望着那些白绫，松了口气，她转脸对着刘选侍说道。刘选侍已经很麻木，她只是用手捶着肚子，呢喃道：

“你怎么这么不争气?为什么不给我生养一两个孩子?要是也有一两滴骨血，我也不至于落个这样的结局啊!不，我不想上吊。天哪，为什么我不生在汉武帝那会儿，那会儿谁生了太子谁才死啊!像钩弋夫人，杀母立子才对啊，不然人间的福她们全占了。莫非真的如古语所言，天之道损有余补不足，人之道却损不足补有余?命苦啊!下辈子，我一定要做个男人!”

刘选侍脸上痉挛着，几乎要歇斯底里发作起来。