“皇上，大同游击将军石彪不愧是忠国公调教出来的，英勇无比。这次鞑靼来侵，石彪可是狠狠打了个胜仗，斩获的首级数也数不过来。”

“嗯，这就是说，石彪并没有冒功领赏?”

朱祁镇似乎松了口气。

“皇上，臣能否问他一句话?”

岳正忽然插了句嘴，朱祁镇疑惑地看了看他，点点头。

岳正不动声色，问那使者：

“请问，石彪将军枭挂首级的树林在什么地方?”

使者支吾了半天，终于随口道：“在战场之北。”

“好。”岳正说着，从腰间取出一卷图轴。

这是一张精心绘制的西北御敌要势图，他将图摊开，请朱祁镇和使者来看：

“这儿，这儿，都是沙漠，包括打仗的地方，也是沙丘地带，根本没什么树，哪有树林?头怎么挂?”

朱祁镇严厉地盯着使者，使者腿一软，跪在地上直喊饶命。

“带他下去。”

朱祁镇不想再见到这个先是弄虚作假、继而懦弱卑怯的使者。

太监一听，将他拉了出去。在使者的哭喊声中，朱祁镇颓然坐下：

“欺人太甚，欺人太甚!竟骗到朕头上了!哦，对了，岳正，你查了当时迎驾的实际人数么?”

“查了，从第二天光禄寺赐酒馔的名单上查到的，当时实际人数只有四百多人。”

岳正的回答让朱祁镇又是一怔：

“这么说，有一千多人根本没有迎驾，而是冒功的了?”

“是。”岳正垂下眼帘，沉痛地答道。

朱祁镇叹口气，拍着他的肩说：

“好，你干得好。”

“谢皇上厚爱，臣万死不辞!”

岳正慌得赶忙跪下，一边磕头，一边道谢，眼中闪着激动的泪花。

“不!我就要贞儿当太子妃!”

朱见深呢喃着坚持自己的意见，根本没注意到一旁坐着的周贵妃脸已成了紫猪肝。

她哆嗦着嘴唇，咽喉发干地说：

“她跟我同庚，比你大十九岁，都做得你的娘了，又一身痴肥，你到底看中了她哪一点?你是太子，你要她，我这当娘的也管不着，但当太子妃，除非日头从西边出!”

周贵妃猛地拍了一下桌子，又忽地站起以示决心。

也许是生了三个孩子、人又太清瘦的缘故，她看上去比贞儿老多了。

“说啊，你说啊!”

周贵妃在气头上，不免露出村妇本色，一指头往朱见深额头上戳去，不意一直脆弱地垂着头的朱见深却一把将她的手拂开，气呼呼地说：

“好，你不同意，等哪一天我自己能作主了，谅你也管不了!”

“天爷，这话可不能随口乱说!”

周贵妃这回可不糊涂，她拉着朱见深的手，看看四周，紧张地提醒他：

“皇上一直喜欢万宸妃生的老大见澍，这一向都有风声在传他想换太子。你这话若传到他耳中，还不说你心怀异志、图谋帝位吗?所以……”

周贵妃替朱见深整了整衣裳，几近恳求地接着说道：

“太子妃一事，你万不可固执，一切都听从皇上安排。女人，小事一桩，不必因小失大，懂了吗?”

朱见深没说话，良久，才点点头，不过马上又叹了口气：

“唉，要是祖母在就好了，父皇多少还听听她的，可惜呀!”

想到去年过世的孙太后，想到童年、少年时她对自己的疼爱，朱见深心中一阵难过。