徐桉煋扔下一锭银子在装满首饰和脂粉的梳妆台上，一旁衣衫凌乱的女子脸上还未来得及浮上欣喜的笑容，就听见对方好听又低沉的声音说道，“这几日我都要外出公干，所以不会来。”

“那你什么时候回来？”女子低头道，略有些失落。

徐桉煋轻嘲，却并非为着女子，“自然，该回来的时候就回了。”

苏州有名的青楼，这样的晨光里，平常人家早就起床。而这里却陷入前夜的纸醉金迷中，尚未苏醒。徐桉煋带上房门，轻车熟路的走下楼，他知道这里哪间房里躺着烂醉如泥的知府大人，也知道苏州首富钱百魁的相好姑娘是谁。“狗官恶商。”他轻啐了一句。

苏州的花街柳巷都临近苏州河，所以晨光里都沾染了雾气，徐桉煋将要开始了一天的工作。他的工作无非是穿上那身颜色晦气的官服，整顿一下市容市貌，月初的时候收收各家铺子摊位的税，或者替西市口卖菜的王大娘抓一抓那个上了房顶就下不来的蠢猫……

“他娘的，每日点卯的时候就不能手脚利索点。”又是那个李老头，徐桉煋不耐烦的“啧”了一声，掏了掏耳朵，“一把年纪了，能不能小声点？”

李老头其实并不老，不过因当了十多年的捕头，资历比众人老罢了，他把刀挂在腰带上，“闻着你那身上的脂粉味，昨晚又去找你那个什么春姑娘了吧？年纪轻轻，不好好保养身子，等老了有你的苦头吃。”

徐桉煋对别人质疑他作为男人的本事向来是十分不服的，“我腰力好着呢，倒是你，什么时候给你家那三个丫头添个弟弟？”

李老头酒糟鼻一哼，率先走出衙门巡街去了，徐桉煋心情大好，哈哈一笑，也紧随其后。

巡街半日，太平无事，略过不提。

“老板，来一碟酱油热螺蛳，卤汁豆腐干，再一瓶烧刀子。”徐桉煋招呼了一声酒保，拉开自己常坐位置的条凳，接过手脚麻利的小二递上的酒壶给李老头满上一杯。

“老李，咱们共事也有两年多了吧？”

李老头一气喝完碗里的酒，啧啧直砸嘴巴，“一般说这种话的人，不是要和你分手，就是要和你借钱。我你是知道的，那点俸禄还不够一家人花销呢。”

徐桉煋白他一眼，“我跟你借钱，你先把上月欠我的十两银子还我吧。”

李老头老脸一红，“上次不是你借钱，二丫的病就……”

徐桉煋摆摆手，“你我兄弟，不说那些。有件事我不瞒你，我等的人就要出现了……”

李老头一激动差点站起来，“就是……”他压低嗓音，“就是你的那个仇人？”

徐桉煋抑制不住内心的激动，“昨日得到的确切消息，我等这一天已经太久了。”总算不负师傅重托。

李老头道，“说吧，有什么老哥哥能帮上忙的？”

徐桉煋笑道，“你有老婆孩子，我会让你跟着我去送死吗？我只是想把一些身后杂事托付给你，也好叫我心无牵挂的去。”

李老头点点头道，“你说罢。”

“我那小院虽值不上什么钱，总比你现在的住处像样些，大丫如今十一岁，是个大姑娘了，总一家人挤在一起不像个样子。还有拥翠坊的春惜姑娘，跟我这么些日子，别的我是做不了什么，你去替我把她赎出来，叫她嫁户老实人家过安稳日子去罢。”

交代完自己的事，徐桉煋心情轻松，一口一个螺蛳，倒是李老头的心情莫名的沉重起来。

他们所不知道的是，就在这样一个看似平常的日子，却有几方人渐渐在苏州汇集起来。

“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣。斜风细雨不须归。”苏州河中来往不绝的某只小船传来一阵浅笑低吟，念诗的人放下手中的酒杯，向外间头戴斗笠身披蓑衣的男子道，“苏兄，今日你再钓上一条肥鱼，便也勉强应得此景了。”

那被唤作苏兄的男子哂笑道，“不过念首前人的酸诗罢了，就想吃顿免费的午餐，你这算盘打得也忒好了。”

船舱中人立即虚眉假眼地咳嗽起来，“如今我可是病人，你还想让我干活，你好狠的心呐。”说罢立即扶胸大咳起来。

“你少来，一路上净拿你那内伤吓唬我，我可不上你的当了。”

“是吗？”船中人笑了，语调听不出一点异样，不着痕迹的擦去那抹暗红，“苏兄果然是聪明过人，同样的把戏都骗不了你了。”

“就快到了。”

从船舱中走出一位身着天青色袍子，脸色苍白的少年。空气里已弥漫着桃花的气息，混合着渔娘特有的吴侬软语的苏州小调，叫人沉醉。

“苏州果然人杰地灵，但愿我也能沾沾这福地的福气，痊愈有望。”

“自然，你能跟着我苏瑾这样一位天下第一绝世美男子，自然是有福气的人。”

“苏兄一言不合就自夸，脸皮果然是天下第一。”

“……”

东城门口，一辆装饰华丽的青色马车被拦下来，“停下停下，车上坐的什么人？”守城的士兵呼喝着。

那领头的中年人见惯了这种场面，连忙迎上来，手里的钱袋利索的塞到那士兵的手里，“小哥，这是京城来的伶人，素素姑娘，知州大人点名要来给东厂掌班崔大人贺寿献艺的。”

那士兵点点头，又掂了掂钱袋的分量，道，“今日是通知了有个素素姑娘来，但你也知道，正是为着给崔大人贺寿，如今才盘查得这么严格。你且叫那姑娘掀起帘子，咱们兄弟远远看一眼，便算查过了。”

过了城门，那车身微微一震，车内方才屈身藏于车内顶棚的男子翻身下来，“所幸这车乃‘天下第一巧匠’所造，方能隐藏我的身形。”

那素素姑娘拾起一把团扇掩嘴笑道，“如今这第一关过了，第二关公子当如何呢？”

那公子微微一笑，触及身侧由布条包好的武器，“届时自然要委屈素素姑娘千万藏好，不要现身啦。”

素素娇笑，“公子要为民除害，小女子自然不会拖公子后腿，不过……”她坏坏一笑，“我有句话，公子可否听人说过你是……”

那公子回头看着素素，车帘外漏进一丝阳光，他的睫毛在脸上投下长长的阴影，明亮的眼睛湿漉漉仿佛深不见底的湖水，素素只觉得呼吸一窒，他郎声笑道，“说我是天下第一美人是么？”

明朝皇帝设立东厂，东厂首领又称东厂掌印太监，是在刑部，都察院，大理寺三个司法机关以外，直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。东厂掌印太监，仅次于司礼监掌印太监，官衔全称“钦差总督东厂宫校办事太监”。

由于探查情报，捉拿要犯，办事能力十分出众，深受皇帝信赖，东厂首领的下属也成了各地方官员的巴结对象。今日由苏州知州出面主办，数十名地方官员陪同的，正是东厂厂公手下掌班崔德贵的寿宴。崔德贵乃十二颗掌班之首，深的厂公信赖，又是苏州人士，如今到苏州公干，借此机会多来捞些油水原是分所应当。

摘星楼顶，方才于船中下来的面色苍白的少年合拢手中赏玩胜于纳凉的折扇，“如今八方的牛鬼蛇神都来了，咱们倒可以瞧上一出好戏了。”

苏瑾站在他身侧，“你还算漏了一个？”

“谁？”少年忽地莞尔一笑，“是了，这位崔大人本身也是位不可小觑的人物呢。”

抬着东厂掌班崔德贵的轿子，由一队人领着，从城门进入了苏州府衙之内。

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