太后问：“那就得没结没完地花钱了？”

苏萍说：“回太后，事情逼到这个地步，躲是躲不开的。如果在开战之前主动花钱加强军备，也许花上一千万两就可以打个胜仗。如果战前舍不得花这一千万两，那么打了败仗至少得赔款白银两亿两，这一前一后相差二十倍，这笔钱不情愿给也得给。”

太后点点头，说：“这么严重的事，怎么就从来没人跟我说过？”

苏萍说：“太后圣明，您也许看出来了，朝中的王公大臣凡是主战的都是文官。为什么呢？这些人可以完全不懂军事，可以完全不懂兵器，反正临阵杀敌的不是他们，既然主战能讨主子喜欢，他们何乐而不为呢？至于咱们的兵力早已不如日本，文官们根本看不懂。带兵的人就不同了，他们得亲临战场和敌人拼杀，临敌之前他们总得仔细权衡敌我军力，打得赢则打，打不赢绝不能把士卒推到战场去送死。依臣愚见，李鸿章何尝不想打一场胜仗？对外可以压制敌国的气焰，对内可以平息朝中对他的种种非议。但是考量双方的实力，他深知一旦打起来犹如以饿汉敌饱汉，绝无胜算的可能，故尔显得怯战。除了主战的和怯战的，朝臣中还有一人，硬说给太后大办寿典就可以退敌，表面上好像是曲意邀宠，暗中却在给敌国帮忙。太后圣明，古今中外哪有办一次寿典就能吓跑强敌的？”

太后问：“你说的是宁亲王？”

苏萍说：“正是。打仗本来就是烧钱，谁财力雄厚谁胜算的把握就大。敌人当然希望开战之前先把咱们的国库掏空，这样咱们应战必不能持久，宁王出的主意正好帮了敌人，窃望太后明察。”

太后沉思良久，这话听着有点儿扎心，她明着是在说宁亲王，深一层的意思是不是在暗讽我？我为了我的六十寿典，也已经把国库差不多造光了，幸亏百官臣僚还没有她这般见识，否则朝议纷纷也于我不利。然而苏萍所言都是为国担忧，并没有那句直接指摘我，如果我此时发作，倒显得我问心有愧，不能容人。于是说：“别人不敢说的话只有你敢说，我都明白了。待今年的寿典过后，把别的事都放一放，全部的财力都用来加强防务，你看如何？”

见苏萍低头沉思，太后追问一句：“问你话呢！”

苏萍说：“回太后，只怕来不及了。”

太后说：“既然这样，那就停办寿典你看如何？”

苏萍说：“朝廷大事微臣不敢妄议。”

太后把水烟袋重重顿在炕桌上：“哼！绕了这么大弯子我算是看明白了，你是李鸿章派来的说客！”

苏萍心中一惊：真是伴君如伴虎，一言不合就是生死关头。她手下的臣工、奴才，一旦触怒龙颜，或杀、或发、或杖毙，还不是一句话？看来大办寿典是她的底线，绝不能触碰。不容多想慌忙跪下：“太后息怒。臣只知有国家，不知有李鸿章。臣说的话太后可以让人记下来，日后逐条逐句对照，但有一句虚妄不实之词，臣甘愿领罪。”

听了这话太后反觉得恐惧压倒了愤怒：是啊，这丫头平日所言无不应验。那么今天所说的“肯定会演化成一场大战”、“这仗要是打起来必然是惨败”、“打了败仗，至少得赔款白银两亿两”莫非将来都要应验？照此看来岂不又是一场战祸？不由得想起三十四年前：英法联军入寇北京，我随着咸丰爷避祸热河，直至签了天津条约、北京条约割地赔款才平息了战祸。先帝爷心力交瘁晏驾热河，回銮后京城已是破败不堪，不但圆明园已成焦土，清漪园、静宜园也是满目疮痍。

苏萍这丫头也是，究竟后事如何你倒给我句痛快话呀，问她是不是未卜先知她总是躲躲闪闪不肯承认。想要再详细问问她吧，又怕她认为我没有主见。看来万全之策是先把寿典停办了，省下钱来买军火。只是可惜了，几年的准备工作付诸东流，实在不甘心！再说苏萍也说了：“只怕来不及了。”哎，命啊！都说我洪福齐天，看来都是谄谀之词，我才不信呢！自从先帝爷驾崩之后，我过过几天舒坦日子？

也许……也许她今天说的仅仅是猜测，也许这丫头本来就不能预知未来，以前被她言中的事不过是巧合而已，也许她真就是李鸿章的说客。李鸿章夸大敌情几次三番呈请皇帝拨款购置军火都被我拦住了，他知道我对这丫头言听计从，今儿个把她使出来故技重施以求一逞。但是不对呀，她今天所说的一千万两，不多不少恰恰是我筹办寿典的费用，按说这个钱数只有醇亲王奕譞知道，外人谁也猜不透，怎么她今天偏偏说出这么个数来，巧合？也太巧了吧？思来想去不得要领，总之当务之急是弄清这丫头是不是真能预知未来。如果她真能预知未来，则我需得将她恩养起来，她的见解主张更得格外重视，就算言听计从也不为过。但是如果她不能预知未来，那么我自当坚持主见，凡事该怎么办就怎么办，无需过多顾及她的看法。