却是曹昂见到程昱意犹未尽，商议之后，便询问程昱：“君有所不尽邪？”

程昱这才言：“凡专命者，谓有临时之急，呼吸之间者耳。今此贼制在贾信之手，无朝夕之变。故老臣不原将军行之也。”

曹昂听从，当即派人对曹操报告。正在行军的曹操听闻此消息，便下令赦免不杀。同时还写信对程昱说道：“君非徒明於军计，又善处人父子之间。”

却是说夏侯渊跟随曹操征讨吕布，司马朗提议曹性据城而守，曹性不从，率骑兵与夏侯渊交战。双方一时不分胜负。

曹性为了提升士气，便在杀了多少曹军故意夸大十倍念出来。而夏侯渊则是如实相报曹操。曹操问其原因，为何不学曹性，夏侯渊说：“征讨境外的敌寇，多报杀死及俘虏人数，是为了炫耀武力，耸人听闻。然我不耻为之。”

曹操大为高兴。

便是在吕布迎战曹操，后方的境内同样不安分。却是说在当初凉州，吕布平定韩遂，收服马腾之后，便推行汉胡一家的政策。马腾因其子马超背投曹操，整日在吕布军中胆战心惊。好在吕布安抚马腾，这日子还能过得去。

却是说马腾有一故交，名为梁兴，受到曹操的蛊惑，在吕布军队对抗曹操时，于冯翊抢掠，挑动汉羌的民族矛盾，意图让吕布治下的凉州崩解。旬日之间，竟是聚齐五千兵马。各处官员惊惧，欲要把县府转移在郡治所在之处。而不少人则是觉得应当迁移到险要处据守。

马腾听闻此消息，更是战战兢兢，夜不能寐。却是说在凉州的李儒则听左冯翊郑浑言，道：“兴等破散，窜在山阻。虽有随者，率胁从耳。今当广开降路，宣喻恩信。而保险自守，此示弱也。”

于是，李儒让郑浑聚集官吏百姓，修整城郭，严加守备，招募百姓攻击叛民，获得叛民的财物和妇女，十分之七赏赐给夺取者。吏民每每掳得他们的妻儿，妻儿被掳的部众都向郑浑请降，于是梁兴的部众渐渐瓦解；同时又派吏民到山谷劝降，又命令各县官员回到治县安抚投降的民众。这些措施令梁兴大为恐惧，只好退守鄜城。

郑浑于是命令各县的官员都把县府迁回本地，安抚百姓及投降的叛民。马腾为了洗清嫌疑，便向吕布请求出征讨伐梁兴。吕布准许，马腾与郑浑率领的民兵击破梁兴的部众，并斩杀梁兴及其党羽。

而诸葛亮也建议刘备此时夺取汉中，刘备积极练兵秣马

建安十七年七月，曹操西伐吕布，数不能克。吕布也积极谋划反击，却也无功而返。到了他和曹操这种局面，不论是谋士的谋划、还是武将的武勇，都是处于相僵持的阶段，不分上下。

曹操于是商议退兵，同时调整战略，先讨伐孙权拿下江南，再对吕布用兵。

董昭对曹操进言：“自古以来，人臣匡世，未有今日之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。今明公耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊、周，此至德之所极也。然太甲、成王未必可遭，今民难化，甚于殷、周，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也。明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计犹未至也。定基之本，在地与人，宣稍建立，以自藩卫。明公忠节颖露，天威在颜，耿弇床下之言，朱英无妄之论，不得过耳。昭受恩非凡，不敢不陈。”

而他在为曹操的麾下，对曹操表明态度，期待他能更进一步。这样他的麾下才会有动力。

然而此举遭到了荀彧的反对，他是忠汉派，对曹操言：“曹公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”

董昭言：“岂可以一人而阻众望？”

于是他上表请曹操为魏公，加九锡。

荀彧叹一口气，道：“吾不想今日见此事！”