“陛下？”马夫一愣，“陛下会来鸦卫城吗？”

女管家狠狠地瞪了他一眼，一介马夫没必要知道那么多。马夫赶紧躬身称是，并保证不会泄露秘密。

克洛维很快就从自己的侍从口中听说了国王陛下即将亲临鸦卫城的消息，这说明全城的人都知道了。如果是两天前的克洛维，可能会对此大发雷霆，并打算把伊斯滕挡在城外，但今天他思考了一会，决定派出迎接队伍。

“我想听听父亲的解释。”他令城内的爵爷们一同出城迎接，“如果我的哥哥真的做了那么不容宽恕的事情，我也不会原谅他。”

此时，伊斯滕和瓦莱泽抵达鸦卫城外的村庄，高耸入云的圣徒山依旧被风雪笼罩。瓦莱泽叹道：“等我老到不需要再上阵杀敌，一定要在城里买套房子，然后抱着火炉永远不出房门。”

伊斯滕也喜欢鸦卫城。这里有白茫茫的城市，清新的空气和舒适的温泉。如果还要说一个人情来，这里还有身为儿媳的英菲宁王妃。

鸦卫城的迎接部队已经出动，他们在山脚下列为两列，在风雪中巍然不动，更擎起旗帜为陛下指引方向。克洛维亲自下山等待，他心中有一万个问题要问伊斯滕，不过还不知道先从哪一个开始提起。

伊斯滕远远就望见了这声势浩大的“迎接”队伍，不敢和克洛维见面。瓦莱泽深感这位父亲正在忧虑和后悔，希望能够为他分担痛苦。“如果殿下真的要害您，不会用这么引人注目的方式。”

“他会听我的话吗？”伊斯滕已经在飘雪中看到了克洛维的身影，“我要让他伤害他的哥哥，他会同意吗？”

瓦莱泽遗憾地摇头：“孩子们有自己的想法。”

不管是否有意，伊斯滕只身前来鸦卫城是个绝妙的决定，克洛维见父亲疲惫不堪的面容，不禁有些难过：“恭迎陛下——父亲，您怎么来了，还这么晚通知我？”

伊斯滕支支吾吾，不敢当着所有鸦卫大臣的面坦白战事吃紧，只好说“我想来看看你”。他搂着克洛维的肩膀往山上走去，迎接队伍在他们身后紧紧跟随。

克洛维一路都没有措好词，一直到王宫中还低着头，父子之间犹如隔着一座大山。还好伊斯滕首先出声，他坐在克洛维的对面：“好了，克莱，我想听听你为什么回绝使者的请求，不出兵应战呢。”

“因为吕讷是我的哥哥，也是您的儿子。”克洛维打开了话匣子，“父亲，哥哥他真的出兵占领了狮卫，要当国王吗？”

伊斯滕痛苦地点点头，五官都皱到了一起。“是的，梅戎公爵和邓洛可大师都战死了，很多狮卫爵士都因他而死。”

“梅戎叔叔……”克洛维不敢相信，“每次命名日他都会给我们许多礼物和祝福，吕讷也不例外。”

“是我不好，克莱。”伊斯滕双眼泛着泪光，“我没有给你们应有的亲情，而是把你们当作王国的继承人养育。这么早送你们去各地卫城太愚蠢了。如果我可以多多关注你们，尽到父亲的责任……”

克洛维头痛欲裂，好像伊斯滕和吕讷在同时催逼他，以至于不能独自做出决定。老国王合盘托出战场上的状况：“吕讷已经占领狮卫全境，下一个目标就是王城。我不确定我是否可以独自撑到奇迹来临，如果这样的话，我希望你能不要派兵驰援。这样的话，就算我战败了，吕讷也不会拿你怎么样。”

“父亲！”

伊斯滕一个人离开王宫，没有让任何人看到他红着眼眶的样子。见到克洛维惊慌失措的样子，他确信吕讷还没有向他的弟弟下手。老国王在心底大吼，这一次终于轮到我占先机了，吕讷！

事实上，吕讷已经料到伊斯滕会向鸦卫求援，但图道尔和鹃巢的盗贼都没有拦住老国王，让他顺利过境。一封信由吕讷的使者送往鸦卫城，他几乎和前往狮卫的亲王信使擦肩而过，如同预知了未来似的、吕讷向克洛维说明目前的处境：

“我没有占领狮卫，而是将它还给它理所应当的主人芙洛里·梅戎公爵。梅戎公爵和邓洛可大师等人顺从了战争的命运，死亡在所难免，法卫也失去了不少杰出的爵士……”

信件用了九天时间才送达鸦卫城，这期间，克洛维一直把自己关在房间里，而伊斯滕则和英菲宁打得火热，但都没有忘记父亲和儿媳的本分。英菲宁向陛下抱怨亲王压根就没有要子嗣的打算，不理会自己的任何暗示，并把那些让人脸红心跳的暗示都详细地说了一遍。

士兵将信交给王妃，这已经成了仆从们的习惯——首先让王妃知道。伊斯滕看出了这一点：“瓦莱泽送来的信，也是你看的？”

“您觉得呢？”英菲宁不置可否，她阅完信件，准许佣人将它交给殿下。“吕讷来信，说了一些会让克洛维改变心意的话。”

伊斯滕一惊，想要把佣人喊回来，后者看了他一眼，仍然没有停下后退的脚步。

国王转身问英菲宁：“你既然知道他会改变心意，为什么还要把信给他？”

“为什么呢？”英菲宁找到，和陛下打了个哑谜。

次日朝会，克洛维正式宣布鸦卫将参加这场无休止的战争。“吕讷暴虐无道，向自己的亲父母和亲兄弟刀剑相加。是时候为王国同胞报仇了，鸦卫人们！我们不该袖手旁观，致使伪王在外行凶。”

伊斯滕惊讶地望向克洛维身旁的英菲宁，王妃则举手发誓自己什么话都没有和亲王殿下说。