“凭什么这个时候让李大人出来？你们什么居心？”太后派立刻有人大声回击。

“凭什么？就凭他是当朝首辅，就凭他权倾朝野，就凭他的北洋水师全军覆没！”有人大声说道。

“哦，李大人的确有失误之处，不过当初出兵朝鲜，那可是咱们统一认可的。此时，让他一人承担这样的大罪，我想各位是不是有些过了？”有人这般说道。

“这话不对，俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝。”福大人站出来，环视一周后说道，“李中堂，平壤战役大清丢尽了颜面，我觉得你该为这件事负责！首先，你的‘先定守局，再图进取’的作战方针，就是第一个失误——守其实就是退，最终只能失去战机。而且叶英超软弱无能，这厮数次阻扰左宝贵攻击日军，贻误了战机，并且在之后的战役当中竟然打白旗投降，最终使得平壤陷落。之后，才会使得我北洋水师战心崩溃，竟然败给了弹丸之国的日本。”说到这里，福大人面色通红双眼冒火，跪倒在地向光绪和慈禧报请道：“‘致远’、‘经远’、‘超勇’、‘扬威’、‘广甲’五艘战舰均沉没，这是天大的损失，而且，李鸿章竟然命令舰队龟缩于威海港内，导致黄海控制权落在日本手里，这是天大的渎职。还请万岁、老佛爷重处李鸿章渎职之罪！”

慈禧听了福大人的话，顿时老脸一沉，不过并没有说话，好像在那儿沉吟。这一反常态的做法，让光绪此也很纠结。因为李鸿章对他也有过帮助，要是慈禧将他处理了，虽然平息了众怒，然则失去了一位治国能臣。光绪暗里地希望慈禧放过李鸿章。

慈禧听了咳嗽一声，对李鸿章说道：“渐甫，对于福大人的话，你怎么说？”渐甫二字，就证明慈禧并没有真的想处罚李鸿章。福大人听了这二字从慈禧口中出来，就知道自己这一记重拳算是白打了。

“我承认自己的指挥有问题，但事出有因，我也是为了保留实力。须知北洋水师，那可是我半辈子的心血，就好比我的子女一般。看到他被人打残，我，我……”李鸿章说到这里有些激动，花白胡子微微抖动，眼里的泪花泛出，他拂袖拭泪继续说道，“老佛爷，微臣知道国库空虚，支撑起这么大的北洋水师，朝廷真的倍感吃力。为了节省开支，三年前水师便停止了购买炮弹以及鱼雷，这是这次战役失利的主要原因！”李鸿章心中有气，因为从三年前为了给慈禧准备寿诞，从上到下开始勒紧裤腰带，停买炮弹就是那个时候开始的。但是，他不能直说，只能暗有所指，大臣们都不糊涂，不管是“保皇派”还是“太后派”，都对李鸿章有了不同程度的理解。

慈禧听了老脸发黑。荣禄和李鸿章都是“太后派”中坚人物，他和李鸿章私交不错，见李鸿章心有不悦，于是立刻站出来打圆场。他叹口气说道：“我们知道，李中堂这些年来开展‘洋务运动’，的确强壮了我大清国力和兵马。只不过，如今我大清官场混乱，上内部争斗不止。上官不和，下边的训练也受到影响，兵士们都是敷衍了事，这些才是最重要的战败原因。俗话说一个人全身是铁捻几根钉？李大人一个人，想改变当前吏治，真的是小草之于大石。所以，微臣在此奏请，希望陛下和太后励精图治，先从吏治开始整顿，如此才能政治清明，才能‘柔远人、来百工’，强我大清，扬我华夏之龙威！”

荣禄的话得到了“太后派”大臣的一致支持，甚至于“保皇派”的人也有点头的。李鸿章听了荣禄的话，大有被理解的感动，他跪倒在地说道：“臣启万岁、老佛爷，老臣不敢说自己无罪，但的确如瓜尔佳大人所说，现如今的吏治的确需要下重手来整顿了，不然所有决策都贯彻不下去，上边的想法是好的，但是到了下边往往走了样子，受苦的还是老百姓！圣上，太后，君如船民如水，水可载舟亦可覆舟……”

慈禧听李鸿章唠唠叨叨不由得直皱眉，为什么？因为现在她关注的是议和，而非什么百姓啊官场吏治等等。头一个月也就是十月份，慈禧已经让恭亲王奕欣向日本求和，结果被日本拒绝，真是打了大清政府的脸。如果想继续求和，这个使者看样子只有李鸿章适合，只是看李鸿章现在这个忧国忧民的样子，会不会同意去议和？

“爱卿平身，你说的那些都得度过眼前难关才能施行。现在重要的是，接下来我们该怎么办！”慈禧说到这里，转过头来对光绪说道：“皇帝，也是这个意思。”

光绪只好点头，叹口气道：“当初，两个交战，我认为日本人立脚未稳，最宜速战速决，只可惜……如今，战争到了这样的局面，是我始料不及的，也是诸位爱卿始料不及的。战争打得是钱财，一颗炮弹就是三十两银子，那都是实实在在的血汗，如果再这样打下去，于我大清来说百害而无一利。十月份，老佛爷让恭亲王找日本谈和，可惜日本拒绝了。而今，日本人摩拳擦掌，看他们的架势明显要夺取威海卫，继而攻取我华夏，作为炎黄子孙，我载湉心痛万分……”

慈禧听到这里已经不耐烦了，立刻抢过话头：“诸位爱卿各抒己见，接下来是战还是和？”