其实就历代中原王朝而言，经营西域不外乎内外两方面的原因。就内部来说，控制了西域既可张扬国威，又保证了丝绸之路贸易的繁荣；就对外来说，控制了西域就可以牵制和削弱北方游牧民族的势力，并进而保障河西，陇右的安全，防止南、北两个方向游牧民族势力的汇合。吐蕃攻陷关陇之后，西域地区也就失去了它原有的战略意义，西域的存亡对整个赵朝边防来说已经没有多少实际的意义，所以西域虽有奉国之诚，朝廷却因事势不及相恤，不得不采取了任其自生自灭的态度。

赵国终于在名义上又实现统一，但其实藩镇割据，朝廷的命令很多时候不出京城，地方税负也很难收到国库。藩镇节度使的强大权力已经威胁到皇权统治，于是皇帝杨恒施政图治，志平潜叛，削平藩镇。平藩得到赵国最大的藩镇江南节度使晋王沈约的支持，所以杨恒敢于调兵削平其他藩镇。

剑南西川节度使韦皋病死，副节度使刘辟自为留后，阻兵自守，并要求朝廷同意他兼领三川。杨恒不许。刘辟发兵围东川节度使李康于梓州，对抗朝廷。杨恒旋即命左神策行营节度使高崇文，将步骑五千为前军，右神策行营兵马使李元奕将步骑二千为次军，与山西道节度使严砺共同讨伐刘辟。高崇文克成都，擒刘辟，解至长安并族党诛之。

刘辟被平定后，藩镇极为恐惧，多数请求入京朝见。镇海节度使李琦也感到不安，请求入京朝见。杨恒允许了。等到该入朝时，李琦却上表声称身染疾病，请求延缓到年底再入京朝见。门下侍郎、翰林学士武元衡主张削去李琦藩镇，以为不可放纵。杨恒也认为应行威令。冬季，杨恒颁诏征调李琦出任左仆射，任命御史大夫李元素为镇海节度使。李琦不接接受。杨恒削除了李琦宦爵及属籍，以淮南节度使王锷率军讨伐李琦。李琦被擒获，械送京师，李琦被腰斩。朝廷把没收的李琦家的财产赐给了浙西的百姓，用以代替他们当年的租赋。

八月，魏博节度使田季安去世，依旧例，其子田怀谏应为副大使，掌管军务。但田怀谏十一岁，不能主军，军政皆决于家僮蒋士则等人。杨恒与宰相议魏博事，杨恒欲以龙武大将军薛平为郑滑节度使，控制魏博。杨恒与宰相们计议有关魏博的事宜，李吉甫请求起兵讨伐田怀谏，但李绛认为对魏博不一定需要采取军事行动，田怀谏就会自行归顺朝廷。李吉甫极力陈述必须采取军事行动的理由，杨恒赞同道：

“朕的意思也认为是这样的。”李绛却道：

“臣私下里观察发现河南、河北骄横强暴的藩镇，都分出一部分兵力，隶属给各个将领，不让兵力专门由一人掌握，这是担心掌握兵权的将领权力与职任过重，便会趁机图谋自己的原故。各将领势均力敌，不能相互节制。倘若他们打算广泛地相互联合起来，则大家的心思并不相同，谋划肯定要泄露出去。如果他们打算单独起兵，发起变乱，则兵马太少，力量微薄，肯定不能成功。加之，各镇既悬赏优厚，又刑罚严厉，所以各将领互相顾虑，彼此畏忌，都没有胆量率先发难，骄横的藩镇就是仗恃着这些，作为自己长远的计策。现在，田怀谏只是一个乳臭小儿，还不能够亲自听政断事，对待各将领若有厚有薄，不能均衡，必定要产生怨恨，诸将不肯服从主帅的命令，这就使以往分散兵力的策略，恰好足以成为如今滋生祸乱的缘由啊。即使田氏不被举家屠杀，陈尸示众，也会全家人成为俘虏与囚徒，还用烦劳朝廷的兵马吗！田怀谏如不倚赖朝廷的援助而自存，就会立刻被相邻各道捣碎成细粉。所以，臣认为不一定要用兵，是可以坐着等候魏博自行归附的。臣只希望陛下屯兵不动，蓄养声威，严令各道挑选并操练人马，以待日后的敕令。假使魏博将领知道了朝廷的动向，不会超过几个月时间，肯定就会有在军中主动请求效命的人了。到时候，只在于朝廷敏捷迅速地接应他们，看准时机，不爱惜官爵俸禄，以此奖赏效命之人，使河南、河北的藩镇得知这一消息，担心自己的部下效法魏博，以期得到朝廷的奖赏，因而肯定都会害怕起来，要争着向朝廷表示恭敬顺从了。这就是人们所说的不战而屈人兵。”杨恒称善。