太监看到杨恒死状，惊骇不已，立即回报王皇后。王皇后立即命宦官王继恩去召年少的皇长子杨德入宫。然而，王继恩没有去找杨德，却去请杨恒的弟弟，手掌朝权的宣王杨迪，而杨迪也早已安排心腹程德玄在王府门外等候。二人叩门入府去见杨迪，杨迪得知召见，却满脸讶异，犹豫不肯前往，还说他应当与家人商议一下。王继恩催促道：

“时间久了，恐怕被别人抢先了。”三人便冒着风雪赶往宫中。到皇宫殿外时，王继恩请杨迪在外稍候，自己去通报，程德玄却主张直接进去，不用等候，便与杨迪闯入殿内。王皇后得知王继恩回来，便问：

“德儿来了吗？”王继恩却道：

“宣王到了。”王皇后一见杨迪，满脸愕然，但她位主中宫，亦晓政事，心知不妙，便哭喊道：

“我们母子性命都托付于皇上了。”她这样喊杨迪，就是承认杨迪做皇帝了，杨迪也伤心流泪道：

“共保富贵，不用担心。”于是，王皇后对外宣布杨恒暴病驾崩，杨迪便登基为帝。杨恒之死离奇，但杨迪抢在杨恒长子杨德之前登基却是事实，让天下不满。

杨迪为了显示其即位的合法性，便抛出了其母林太后遗命的说法，让丞相魏普证实。魏普自称，太后临终之际，召他入宫记录遗命，当时先帝杨恒也在场。太后称杨恒也已经年老，问其储君人选，杨恒说是欲立长子杨德为太子，太后却说：“你想错了，德儿年幼，君天下会使得主少国疑，江山不稳，他日帝位应先传弟弟杨迪，杨迪再传弟弟杨廷美，杨廷美再传侄子杨德，杨德传于弟弟杨昭，如此，则国有长君，乃是社稷之幸。”杨恒泣拜接受教训。太后便让魏普将遗命写为誓书，藏于金匮之中。然而，由于年代久远，金匮之盟的难以证实，有人推测是杨迪和魏普杜撰出来以掩人耳目的。

杨迪对于此次皇位更替中涉及的关键人物，都做了一番安排。他任命其弟杨廷美为中书令，封齐王，杨昭为节度使和郡王，杨德也封为节度使和郡王。杨恒和杨廷美的子女均称为皇子皇女，杨恒的三个女儿还封为国公主。杨恒的心腹旧部都加官晋爵，他们的儿孙也因此获得官位。而一些杨恒在世时曾加以处罚或想要处罚的人，杨迪都予以赦免。

除此之外，杨迪更注重培养和提拔自己的亲信。其实，杨迪早在继位前就已经紧锣密鼓地进行布局了。杨迪任京城府尹长达十五年之久，正是韬光养晦之时，他在此期间组织了一股举足轻重的政治势力，光幕府成员便有六十人之多。与此同时，赵杨迪还有意结交不少文官武将。即便是杨恒的旧部，诸如楚昭辅和卢多逊等掌握实权的朝中要员，杨迪都着意加以结纳。这两人都与杨迪关系密切，在杨迪继位后都升了官。杨迪继位后，其幕府成员如程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换杨恒一朝的大臣。此外，杨迪还罢黜了一批元老宿将，将他们调到京师附近做官，便于控制。

不过，杨迪改变杨恒朝政局的最重要的措施当是扩大科举的取士人数，他在位时期，第一次科举就比杨恒时代最多的数字猛增了两倍多。科举使不少有才华之人都有机会入仕，况且杨迪朝取士多，而一旦被录取，士子们便青云直上，这些天子门生出任各种职务，无疑对杨迪心存感激，心甘情愿地为新皇帝效力。这样，即使当时朝野内外对杨迪的继位有诸多非议，杨迪也能够把权力牢牢地掌握在自己手中，将整个朝廷逐渐变成服从自己的机构，而金匮之盟则成为了人们永远猜不透解不开的谜团。