第一次围城战时，只有颜宗望的东路军到达京城城下，兵力有限，攻城的活动限于西、北两隅，有时蔓延到东北角，南面诸门则始终未受攻击。第二次围城时，齐丹军两路合攻，四面合围，陷京城于彻底孤立。

第一次围城以前，赵朝廷在颜宗望到达京城的前夕定下了战守之策。黎纲被任命为亲征行营使和御营京域四壁守御使，取得主持战守的大权。而第二次围城时，黎纲已经因为姚平仲劫寨失败一事和种师道一起被褫夺军权，杨钦把战、守、和的全权都授给宰相何为，他一边迷信妖人郭京的六甲神兵，一边派出枢密使冯澥到颜宗翰军中求和，自以为双料保险，但这些并不是守城之道。杨钦又临时派待罪在京的刘韐提举四壁守御，另外又以次相孙傅为守御使，事权不一，掣肘实多。孙傅和何为一样，把希望寄托在妖人郭京的六甲神兵身上。

第一次围城时，颜宗望的东路军全军六万人，这次增加到八万人，主要将领颜阇母、颜昌、刘彦宗等仍在军中，只有郭药师以燕京留守的名义，留驻燕京。西路军仍以颜宗翰、颜希尹、颜娄室三大将为主副帅，颜银术可等战将都属麾下。颜娄窒、颜希尹两人轮流至潼关外督师阻止赵朝的西军勤王。西路军的总人数，原来与东路军相等，也是六万余人，经过长期的围攻太原，兵力不断补充，总数增加了一倍以上，这时除封锁潼关的五万人外，仍有七八万人参加第二次京城围城。计东西两路齐丹军的兵力已超过十五万人，比第一次围城战增加了一倍半。而赵朝这边，第一次围城时京城原来的禁军加上西北陆续开来的勤王军，总数达到二三十万人。解围后，这些大军没有安放到应当去的地方，一部分被遣送复员回西北，一部分参加太原解围战而遭到损失，一部分在黄河南岸溃散，还有一部分被投降派大臣唐恪、耿南仲以经济上的理由遣散，以致第二次围城时城内守军不满七万。各地勤王军早已受到唐恪、耿南仲的命令而裹足不前。只有南道总管张叔夜与两个儿子伯奋、仲熊违抗这一投降式的朝命，募兵一万三千人勤王，在颍昌府遭遇颜宗翰部，大小十八战互有胜负，最后全军突入京城城，这是第二次围城之役中唯一的一支能够进入京城的勤王军。

因为郭京作祟，颜宗望、颜宗翰与诸将破城。在攻下京城外城后，齐丹军将帅并未立即攻城，只是占领外城四壁，并假惺惺地宣布议和退兵。杨钦居然信以为真，命何栗和齐王赵栩到齐丹营求和。宗翰道：

“自古就有南北之分，今之所议，在割地而已。”又请求太上皇到齐丹营谈判。杨徽不敢去，杨钦不得已，以太上皇受惊过度、痼疾缠身为由，由自己代为前往。