自此以后，这四个小娘子都做起了婢女的营生。她们在家时都是小娘子，也有丫鬟仆妇伺候，不说样样紧着她们，可也能说十指不沾阳春水。现在到了蒋存信身侧，做的也不过是奉药吹汤的活计，连着敲背捶腿也挨不上，凭她们怎样周到仔细，这位楚王一律是不理不睬。又只在白日许她们进房，到了晚间，值夜的都是他的侍从，无论是十二娘还是旁的小娘子，竟是没有一个能摸着一点边。

要说来前，小娘子们还有争胜之心，可看着楚王这样绝情，也只好死心。反指望楚王早些痊愈，好放她们还家，左右家里送她们来时，并没有声张，日后再悄悄回去，谁又能知道呢？

不想，小娘子们想得倒是如意，其中硬生生出了岔子，不几日后，她们都好还家，独有十二娘，是再回不去的了。

出事的源头还是在蒋存信身上，他这一病，虽然不算沉重，可也缠绵难愈，蒋璋心疼幼子，就使长子蒋存孝来收尾，好叫蒋存信能回来修养。

蒋存孝看蒋存智不大入眼，是嫉妒他不过是投在岑氏腹中，就能越过他这个长兄做了世子。可蒋存信与他岁数相差太多，足要差了将近九岁，哪里来什么矛盾冲突，所以弟兄感情反而和睦，听说要他去替蒋存信收尾，蒋存孝一口答应。

蒋存信暂住在叶知府从前的府邸中，蒋存孝熟知知府衙门构造，也晓得蒋存信身边没有女眷，没有什么好避忌的，所以长驱直入，直进后宅，前脚才踏进房门，眼角那么一扫，竟就呆住了。

却是蒋存信床前跪了一个女鬟，穿一件浅红衣衫，腰身玲珑，乌发如云，正自哀哀哭泣。

蒋存孝就有些尴尬，正想后退，蒋存信已叫住他：“长兄快进来。”说了又向跪在身前的女鬟道，“尤小娘子，令祖将你送来是个什么打算，你不清楚么？回去罢，我不曾叫人为难他，自然也不会为他开脱。”

十二娘怎么不知道尤尚德的打算，他脱身还不足呢！还痴心妄想要做下任楚王的曾外伯祖父，这样的美梦，他倒是会做，可楚王眼里哪有她们这些人呢？可要求不得楚王恩典，她又拿什么面目回去见伯祖父呢？十二娘伤心为难得厉害，仗着蒋存信虽然冷淡挑剔，却不是暴戾的人，只是跪着轻轻哭泣。

断断续续的哭声丝丝缕缕地传入蒋存孝耳中，竟是勾得他心上一动，脚下几步一迈，就到了蒋存信床前，身一转，在床边坐了，居高临下地看向尤小娘子，看她伏低了身子，只瞧得见一头乌压压好浓发并一双素手，看不清面目。

蒋存信看他坐下，只能同尤小娘子说：“这位是泰王。见过了。”

十二娘依旧不敢抬头，膝盖挪动转了半个身子，盈盈拜倒：“民女尤氏女见过泰王殿下，殿下千岁。”

这一管声音好说一句莺声历历，偏还带着些哭音，格外的叫蒋存孝心痒，也不知他怎么个想头，竟是说：“抬起头来。”

十二娘不敢违拗，缓缓抬起头，瞧了眼面前的男子，还来不及瞧清他的面目就飞快地低下头去。

她没看清，可蒋存孝却是看明白了，这个哭得可怜的尤氏小娘子倒好说个佳人，心上越软了几分。他心上一软，连着声音也软了：“你先下去，我与话同五弟说。”

十二娘低低答应一声，盈盈起身。想是跪得久了，甫一站起，脚下有就些不稳，人似弱柳扶风般晃了两晃，吓得蒋存孝险些伸手去扶她：“尤娘子，小心了。”

十二娘依旧低着头，一张粉面却是涨得绯红，逃也似的退了出去。

看着人一走，蒋存孝便问：“这小娘子，五弟收用过没有？”

这话问得蒋存信脸上微微一白，瞬间又和平常一样，“长兄这是什么话？她是本地士绅送来服侍的丫鬟，并不是我内宠。”

蒋存孝便笑道：“你也太老实，罢了，你也晓得，我与你长嫂这些年都无有子嗣，正想寻个聪明伶俐些的小娘子。既然你不中意，我就收了。”

尤氏的父祖将她送来就是要搏个前程，跟楚王与跟了泰王又有什么分别呢？

蒋存信微微一笑，说了个好字。