我端然一笑：“怎么会呢？”

“我……”她低眉看着月白色乳烟缎攒珍珠花盆底绣鞋，似乎欲言又止，“妹妹是如何看待咱们这些宫中的后妃？”

我原本想继续客气道一一自然是当做好姐妹来看待，每个进宫的女子，彼此之间不都是姐妹嘛。

但话到嘴边却又不由得想到立冬家宴那日，蕴贵人醉酒时说的那一句“所谓的好姐妹”，若我这般说了，她定会对我心生反感，着实不宜。微微颔首，得知身边没有旁人，且蕴贵人身无病痛，却多年避世不争宠，亦是说明了她对阿烨并不上心。

我斟酌一番后，道：“每个人都有自己的命运，咱们的命运是侍奉皇上，自是逃避不了。”

蕴贵人露出一丝看破世俗红尘的沧桑笑意，道：“妹妹这话，深得我心。”

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皇后极爱吃螃蟹，每年都会吃上十几蒌。小厨房时常会烹饪蟹粥、鱼翅螃蟹羹、蟹黄豆腐羹，更不缺乏蟹粉酥、螃蟹饺子、蟹肉包儿、干蒸蟹黄烧卖、雪花蟹斗等糕点，再有小米椒爆梭子蟹、桑葚焗花蟹。

彼日时日暖和，给皇后请安过后，我被点名留在暖阁，等着她用完点心过来。

皇后身着明黄色绣枫叶石榴丝绸旗装，卧于暖阁下，神情惬意，头上插戴的千叶佛手花金簪微微一晃，与东珠耳坠交相辉映，珠光金芒绚烂映照于墙，如凌凌而动的碧波星光。

“宁嫔，你不是世家女子，从小不曾耳濡目染，这里可不像江湖上那般潇洒，后宫心怀鬼胎之人甚多，受宠招人妒忌，一不小心便中招了。”冬阳在琉璃瓦上折射进来，愈发显得皇后光彩照人，“本宫家世虽不及从前，但在这后宫中，要护着谁的能力，还是足够的。”

说着命小太监捧来黑檀木雕刻凤栖梧桐方盒，里头置着三柄硕大的玉如意，都是两尺来长，沉甸甸的华贵。分别是白玉琢灵兽呈祥如意、红玉琢云霞蝙蝠如意，紫玉琢双鱼莲花如意。

“你选一样，本宫赏给你做安枕用。”皇后凝神片刻，锋锐的金壳镶鸽血红宝石护甲划过团扇，发出轻微破碎的咝咝声。

我早已告别了悲喜由人的时年，往后将以淡然沉稳的姿态面对世间沉浮与跌宕岁月，不因谁而阑珊，也不必谁来怜悯。她这一番言语，我知道不是发自内心，定有利用我的意思。

我试探问道：“皇后娘娘当真要护着臣妾？”

皇后沉声道：“你是难得一见的人。”

我心下了然，相中了紫玉琢双鱼莲花如意，接过玉徐徐谢恩。细腻水润，触手生温，上部玉色洁白，雕刻成两尾鱼儿栩栩如生，随波灵活游弋，底部玉色却是渐渐泛紫，雕刻成繁丽的缠枝并蒂莲。

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