再说唐伯虎、徐经被困囹圄，只三日光景，他们倒觉与世上隔绝了一年之久。唐伯虎有时还倚在铁栅前念念诗，徐经整日愁眉苦脸，他本是富家公子，过惯了饭来张口、衣来伸手的日子，如今蒙不白之冤，受囹圄之苦，圆脸变成了长脸。总算等到第四天，狱吏来传他们过堂。审问的是个矮老头官员，他拈着几根山羊胡须，打着官腔说：“你们只把行贿作弊的事从实招来。”唐寅不卑不亢答道：“学生唐寅来京考试，考前曾拜见过程大人，但行贿两字，从何谈起。”那矮老头官员一声冷笑说：“考生临考前去见主考官是何居心？我且问你，你可送过厚礼给程敏政？”唐寅还未回答，徐经抢着说道：“没有！”矮老头官员一拍台子，说：“你们是不见棺材不掉泪！把证人带上来。”唐寅与徐经都吃了一惊，一起朝外望去。带上堂的正是大白脸都元敬，他叩头以后，说：“徐经、唐伯虎与我同来京城赶考，他们临考前多次拜见主考程敏政，还送了不少绸缎布匹，学生愿意作证。”矮老头点点头，冷笑着问唐寅：“你们都听清楚了吗？”唐寅万万料不到都元敬会上堂作证，气得脸色发青，一句话也说不出。矮老头瞪着耗子眼又问都元敬：“你可曾听他们说过今科试题内容？”都元敬不敢把抬关，低声说道：“他们从程府回来后，行动鬼祟，好像听他们说过题目，因为说得太低，小的没有听清。”矮老头又说：“宇文元敬，你代本官劝劝他们。”都（宇文）元敬仍不敢抬头，他犹豫片刻，终于说：“徐兄、伯虎兄，你们就招供了吧！”唐寅想不到都（宇文）元敬如此无耻，恨恨吐出两个字：“卑鄙！”

矮老头让都元敬下去，十分得意地说：“唐寅，徐经，你们招是不招？”他见唐寅、徐经不说话，便大喝一声：“既然不招，休怪本官手下无情，来人，大刑伺候！”几个差役把唐寅、徐经按倒，先用板子，再用夹棍，打得两人皮开肉绽。徐经受刑不过，先招供说：“我两人贿赂程大人，探得题目的大意。”唐寅昏死过去几次，见徐经己招，也被迫在纸上画了供。矮老头官员这才下令退堂。差役把两人拖回牢房，徐经与唐寅忍不住抱头痛哭。唐寅挣扎着爬到窗栅前，望着昏暗的一线天，不由想起屈原当年的遭遇，他含泪吟道：“屈心而抑志兮，忍尤而攘诟。伏清白以死直兮，固前圣之所厚！”这时，铁栅前突然出现一个狱吏，他轻轻说：“唐伯虎，有人来看你。”来探监的是唐寅的贴身书僮雨墨，当他看见主人披头散发、满脸血污，身体也好像瘦了一圈，禁不住一阵心酸，扑到唐寅身上放声大哭。哭了一会，他从蓝子里取出一壶酒，几碟菜。唐寅与徐经勉强挣扎着坐起，吃了一顿饱饭。唐寅边吃边问：“你如何进来？”雨墨说：“那日大爷被押走后，我四处打探。又托宇文相公去问，他推说不知，幸亏今日遇见那个相面的袁铁口，他指引我来到这里。我花了十两银子，总算放我进来。”唐寅听雨墨说起宇文元敬，两眼冒出火来，徐经便把宇文元敬上堂作证的事一一说了，气得雨墨骂道：“姓宇文的这几年受了我家大爷多少恩惠，今日竟恩将仇报。”唐伯虎把怀中的酒一饮而尽，感慨地说“即使他与我没有半点情分，也不该平白冤枉人。”雨墨又说：“袁铁口要我向您致歉，他见宇文元敬衣衫不整，误把他当作真才子，因此信口乱说一通。”徐经重重叹口气对唐伯虎说：“想不到你我下场，竟让他说准了。命也、运也……”这时，看牢的狱吏来催，雨墨收了碗筷，说：“我明日再来。”唐伯虎说：“你若进得来，明天带些棒疮药，再打听一下科场是否发榜？”雨墨点头走出，回到肖家客栈，宇文元敬正请了几个大老爷们在会宴，雨墨听到他那阴阳怪气的笑声，不由想起徐氏、方氏二位夫人蔑视他的话，心想：“我家大爷学问虽好，就是不识人头，要是他早听夫人的劝告，何至今日受苦。”雨墨想到唐伯虎受苦，两行热泪不由夺眶而出。原来，雨墨虽是个书僮，唐伯虎平日却把他当作自己小兄弟一般。雨墨今日见唐伯虎受了这么大的冤屈，发起狠来，一连写了几十张宇文元敬名字的纸，愤愤撕碎，扔到粪坑中，又对着粪坑大骂一顿。翌晨，雨墨到药铺买棒疮药，见有人买巴豆，店主人对那人说：“巴豆虽是泻药，但有毒，不能多用。”雨墨灵机一动，也买了一大包，他回店后碾成粉末，悄悄放在宇文元敬的茶壶里。当晚，宇文元敬就腹泻不止，他叫雨墨，雨墨假装睡死了，睬也不睬。宇文元敬以为吃坏了，求医配药，却不见效。原来雨墨每日把巴豆粉放在他的菜和汤内，宇文元敬一连泻了十几天，本来瘦削干黄的马脸越发难看了。雨墨觉得这个以毒攻毒的方法实在妙极了，心里快活了几天。这日他去看唐朝伯虎，见两人腿上的伤势己快好了，便说：“昨日吴大人、梁大人都派人来过，说正在想法营救你们。”徐经与唐伯虎听了分外高兴，他们盼望这个案子早早了结，天天等候升堂，等了三个月，这一天终于来到了。那日，徐经、唐伯虎被带到刑部大堂，在堂听审的还有程敏政与华昶。程敏政是成化年间的进士，诗文颇佳，在当时与李东阳齐名，合称“程李”。因他早年得志，相貌堂堂，谈吐又极风雅，这个印象在唐伯虎脑中很深。不料今日一见，程敏政身材矮了半截，两鬓己有二毛，一副老态龙钟之态，唐伯虎禁不住心头一酸，暗暗自忖：“程大人，您受苦了！”刑部的结案很快，先把徐经、唐伯虎的口供念了一遍，然后当堂结案：程敏政纲纪不肃，拟请勒令致仕；徐经行贿主考，革去举人，削职为民；唐伯虎参与些案，发浙江藩府为吏；华昶参奏不实，调南京太仆主簿。宣布结束，下令退堂。唐伯虎听完宣判，好似晴天一个霹雳。他想喊冤枉，却喊不出来。挣扎着走了几步，眼前一阵发黑，幸亏堂外早有雨墨候着，把他扶回肖家客栈。雨墨送上参汤，唐伯虎只喝了两口，终于嘶哑着喉咙喊出一声：“天哪！”便又昏了过去。

第二天下午，唐伯虎方才醒来，徐经对他叹口气说：“子畏兄，此事是愚弟害了你，请兄恕罪。”唐伯虎知徐经己革去举人，便摇摇手说：“这事岂能冤你，要说祸根，还是我唐伯虎的不是。”徐经知他说宇文元敬，愤愤说道：“子畏兄想到还不知道，这次考试已经发榜，凡考得好的，或与程敏政有瓜葛的考生，一概不准录取。由李东阳另选名单，想不到宇文元敬这小子竟中了进士。”唐伯虎听到这里，胸头发痒，张口吐出，竟是一口鲜血。雨墨忙扶他睡下，赶忙去请郎中。这样过了一个月，秋风己起。徐经入狱后，僮儿李兴儿带了包袱竟私自逃走了。他觉着手头拮据，只得向唐伯虎辞别先行。临行时，他告诉唐伯虎：“程大人病势渐重，己由家眷接回江宁去了。他托人捎信给你，要你多多保重，留得青山在，不怕没柴烧。”唐伯虎撑起身子，感激地点点头。

徐经走后，唐伯虎休养了半个月，身子才渐渐恢复过来。但他仍不出寓所半步。或者捧书消遣，或者独自在房中踱步，偶尔也吟一首诗，涂几笔丹青。雨墨怕他心烦，常把街上的趣闻说与唐伯虎听，唐伯虎只是淡然一笑，与往日风流才子的气度宛如两人。这天晌午，唐伯虎刚用过午膳，雨墨兴冲冲进来禀报：“大爷，有人要见你。”唐伯虎头也不抬，一挥衣袖说：“我不是早说过，伯虎不见客。”雨墨笑嘻嘻地说：“大爷，不是别人，是吴匏庵大人来访。”唐伯虎闻言，忙放下手中茶盏说：“噢，是吴大人，那你快请。”说毕，唐伯虎整整衣冠迎出去。