晚上，杜家兄弟几个吵得一塌糊涂，杜仲德回来时，燕然都睡着了，第二天早上起来，听说爹爹去接七大爷，心知伯父果然不答应他去考试。

七大爷年头病了一场，已经不是族长了，杜伯俭随后紧跟，去了杜家族人聚集的杜家庄，接来了新族长杜家老十一，这位显然拿了好处，一开口就偏帮杜伯俭，不肯主持公道，于是，又是吵了一天，没有结果。

吃过晚饭，燕然和哥哥坐在炕头，听着爹爹小声给娘说事情经过，她的小眉头皱了皱，最后低声和哥哥说起话来。

第二天，依然是吵架。杜伯俭占了嫡长，还有族长庇护，杜仲德势单力孤，七大爷又有气无力，眼看着结局堪忧，丰娘的眉头紧紧锁了起来，哥哥英睿的小脸上，也没有了笑容。

吃午饭时，杜家的男人都从上房走出来，燕然一看机会来了，悄悄拉了哥哥的手：“上！”

英睿点点头，小嘴巴抿得紧紧的，拳头紧握，眼神坚定，他跑到七大爷面前，忽然跪了下来，哭喊道：“七大爷，求求您为我做主，呜呜——”

屋里的人都跑出来，杜伯俭还训斥杜仲德：“老二，你是怎么教孩子的！”

燕然跟在哥哥身后跪下，哭得特别恓惶：“七大爷，我和哥哥好可怜，姐姐妹妹都在家里不干活，我们得去地里拔猪草、回家喂鸡、扫地，姐姐欺负我们，祖母背着爹爹和娘打我们，我们在这个家，就是小奴才，为什么这样呀？呜呜——”

想起自己无端被欺负，小哥哥还不到七岁岁，就活得那么沉重压抑，燕然心里特别委屈，豆大的泪珠止也止不住，顺着她消瘦苍白的脸颊落下来。

七大爷看着燕然满是委屈的小脸，心酸不已，再看看英睿倔强地咬着唇，强忍着不让泪水流出的可怜模样，七大爷受不了了，走上前：“睿哥儿，然儿，快起来，地上凉，小心得病了。”

七大爷本来是好意，谁知他刚拉了英睿一下，孩子就忍不住低呼：“疼——”

“怎么了？”七大爷很奇怪，捋起英睿的衣袖，细瘦苍白的胳膊上，青紫的伤痕特别显眼。

七大爷的手哆嗦起来：“谁打的？”

英睿大哭起来：“祖母！昨天，她们吃麦面馒头，给我们吃糠菜窝头，娘生气了，把馒头给了我和妹妹吃。后来，祖母趁娘不注意，狠狠抽了我几下，呜呜，七大爷，祖母动不动就欺负我娘，有时候爹爹护了娘，她就掐我，还掐妹妹，呜呜，妹妹以前是哑巴，不会说话，娘为了我们，什么委屈都得受，呜呜，七大爷——”

燕然撩起衣襟：“七大爷，你看，这是祖母用树枝抽我，留下的疤痕，七大爷，我们好可怜，哇哇哇——”

丰娘疯了一般跑过来：“我可怜的孩子，你怎么不给娘说呢？呜呜，娘对不起你们！”她哭得肝肠寸断。

一院子的人被这突发的情况弄愣了，好一会儿才醒悟过来，杜仲德的脸，先是苍白，接着就涨得通红。

七大爷抖着手指向丁氏：“你，你，你怎么这么狠毒！”

丁氏委屈地大叫：“不是我，我没打他们！”一扭头，便气急败坏地骂道：“小猢狲，胡说什么呢，我哪有打你们？还不知道怎么淘气弄的伤……”

“闭嘴！”七大爷忍无可忍，大吼了一声，“三嫂，你刚才骂的什么？”

丁氏瑟缩了一下，老十一赶紧上前：“七哥，三嫂嘴不好，你也不是不知道，息怒啦，什么事儿不能好好商量呢？”

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