到了熙宁二十年，英国公等领兵南下，朝廷调度有方，平寇、抚远将军渐次收复湘赣。因地方文武渐有收复，朝中局势日趋缓和。

沈江东兵败失踪之后，萧绎对其人其事闭口不言。端王忧心沈江东之事是定藩挑拨朝廷起内讧的奸计，故而不曾对此事表态。端王不说话，其背后有一二宗亲坐不住，想要翻起些许事端，也都被端王压下。

江枫随着武振英去了永通，不久就有信来，告知思卿她一切安好。思卿诸事繁冗，两人渐渐断了联系。

朝中局势紧张，眼见查陈南飞之事就要不了了之，思卿心有不甘，遂同萧绎商议，仍调唐鹏回羽林卫，将清理后的府军后卫重新编制，暗中由两位思卿拣选的内廷女侍官出任指挥佥事。此事一成，思卿便使其派出两路人马，一路密至泰州监看何适之，一路混入藏春楼观风。大抵是之前江枫在的时候闹得动静太大，两路人马派出后并无进展，思卿也只好徐徐图之。

是年春末夏初颜陌溦生辰时，萧绎与思卿再度微服往银杏胡同的顾宅去，只见大门紧锁房舍萧条，一打听才知道他们夫妇二人去年就离开帝京，一直不曾回来。

萧绎对思卿道：“我们回去罢。”

思卿道：“他们没卖这宅子，说不定还会回来。”

“我也不知道该不该见老六，”萧绎替思卿整了整领口的錾金花扣，“舅舅的事，到今天也没个了局。端王叔眼下这般行事，我也不好……”

“端王心知眼前不能内讧，平定定藩才是首要的，想来上阳郡也能明白。”思卿道。

萧绎颔首道：“从前皇祖母说端王与敬王不同，我还不以为意，今时始觉皇祖母说的有道理。”

谈及已故的太皇太后，两人都沉默下来。

原来太皇太后故世时于身后事没有遗言，今上曾力主为太皇太后单独修建陵寝。而今兵事不尽，今上力有不逮，于是是年夏末同小敬王一道扶陵北上上京，准备将太皇太后安葬于武宗皇帝之侧。

京里留下太子，因太子年幼，诸事内有中宫皇后，外有内阁大学士范子冉，还有端王居中调停。今上虽对端王防范良多，但如今外敌当前，从前的芥蒂不得不暂时搁置。今上临行带走了京卫副统领孙承赋，留下了资历更深的程瀛洲。上十二卫原是沈江东的老部下，后来尽数落在中宫手中，料想端王难以掣肘生事。

顾梁汾夫妇第二年秋里才返京，颜陌溦仍带了丫鬟玉棠同行。季秋漕运正忙，运河阻塞不堪。距离帝京城最近的水路码头永通桥码头附近有百余船只被堵，绵延数里，蔚为壮观。

顾梁汾独立船头，见岸上疏疏的树影摇曳着，举头是雨中迷蒙的通州城楼和永通桥。几只寒鸦飞向天际，隐隐约约可见几痕黑影曳动。

忽听临船的绸缎商招呼：“顾老弟，大伙儿都在我船上，过来小酌两杯如何？”

顾梁汾应了，隔帘对颜陌溦道：“我去吃两杯酒，片刻就回来。”

颜陌溦连日晕船，只在舱中坐，答应了一声，顾梁汾通过船间搭的隔板便往那绸缎商船上去了。

进了舱，里面烟雾缭绕，几家商行老板与佐酒的船妓杂坐划拳饮酒，吆五喝六，一派浑浊喧闹。

顾梁汾与他们招呼过了，方找了个位置坐下。刚坐下，就有钗横鬓松、酥胸半露的粉头凑上来媚笑：“好个俊俏可人意儿的郎君，来，奴与郎君饮个两情钟……”她大红主腰上镶着织银眉子，颈间吻痕宛然。顾梁汾笑了笑，闪身换到旁边位子上，让粉头扑了个空。又有精瘦的瓷商操着一口流利的官话嘲笑：“顾老弟可是有名的柳下惠。这么没眼力价，一边去。”

那瓷器商亲自端了酒来敬顾梁汾：“顾老弟，这一杯做哥哥的敬你。要不是老弟你请青帮兄弟帮着说和，我这几船的货就孝敬了那水匪一般的什么邪门歪帮了。果真如此，还不要了我的老命？”

顾梁汾笑：“一桩小事，出力的都是漕帮的朋友，钱老板不必如此客气。”

众人饮酒听曲儿谈市利。顾梁汾喝着船上的金华酒不错，便多饮了两杯，踱步到窗边，没听见雨声。启窗一看，雨果然已经停了。那清辉洒入舱内，清明澄澈，不染一尘。他惦记着颜陌溦，略坐一坐就起身告辞。

顾梁汾夫妇打永通下船，武宅里的人告诉顾梁汾武振英往帝京城里去了，二人于是返回帝京，仍住银杏胡同的宅子。

宅子经年不住，还需洒扫。顾梁汾见颜陌溦面有倦色，于是嘱咐了玉棠几句，自带了礼，要去城南双杏胡同拜武振英。

颜陌溦道：“我同你去罢，要不太失礼了。”

顾梁汾却笑道：“武老伯哪里计较这个，你且歇着，我今天去说一声咱们回来了，明儿咱们再一道去。”

顾梁汾独自去了武宅，拜了武振英，武振英便问：“有你傅伯伯消息没有？”

顾梁汾道：“我细细打听了，傅世伯确实没回嘉禾。回来路过惠山，去问世伯的旧友林佑生林老先生，也说近几年没瞧见过世伯。”他有心告诉武振英思卿其实就在帝京的事，又想起思卿的话，不知道这个时机合不合适，于是闭口不言。

武振英道：“罢了，且等等看吧。”

顾梁汾因问：“您怎么这时节回帝京住了？”

“江家丫头有好些东西寄放在这里，我又不常在这里，只恐不方便，或为人惦记，想着且安放回永通去。”武振英答。

“谁敢打您这宅子的主意？”

武振英一笑：“底下的不敢，上面自有敢的。”

顾梁汾遂道：“听说何大学士半死不活了，还有什么闲心！对了，我从前听闻伙计说，嘉国公出了事，嘉国夫人在您这里，怎的不见？我们打永通来，也没见着。”

武振英敛了笑容，坐回椅中，慢慢道：“去岁她是和我往永通宅里住了几日，发嫁了身边带的一个丫头。后来说要回抚州给她母亲上坟，于是自去了，就没再回永通宅里来，也没有信儿给我。我那时就猜，她是南去找她夫婿去了。”

“什么？”

武振英叹道：“我也没找见她，不知道她如今怎样。”

顾梁汾道：“嘉国公的事，确实古怪。我听闻朝廷收复了湘赣，去掀了叛军给他立的墓，竟然是空的。不管怎么说，嘉国公说不定没死，且缓一缓看看罢。”

武振英颔首：“你说的是，缓一缓再说罢。当初议这门婚事，我对江兄说，齐大非偶。后来一波三折，江家丫头好容易嫁了，也没过几天安生日子。老天有眼，叫她夫婿平平安安才是。”

“我倒是奇怪，这门亲事，怎么议起来的？”顾梁汾问。

武振英回想了一会儿答：“仿佛江兄于当年的老嘉国公有恩，老嘉国公夫人又挽出当年的内阁一位大人的夫人硬做保山，才成其亲事。”

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