“那你可知，当晚的黑衣人不仅救了你，还杀害了县衙上下二十多口人，县令被砍了头挂在堂上？”柳玉竹逼视陈河，声音中带上了颤音。

“我，，我不知。”陈河身躯一僵，眼眶也是红了，他厉声大叫道：“那晚我是不知道的，后来回去找你们才得知县令他们都被杀了。”忽而又情绪激昂道：“不过这样也好，狗贼县令是非不分，草菅人命，我从未做过伤天害理的事，他竟然判我夷三族，要不是我没有亲人，岂不是因为我连累我的家人身死。柳姑娘，你说这种昏官该不该死？”

柳玉竹扶着老人的手猛地攥紧，又无力地松开，“昏官，是该死。可是那也不能任由那些黑衣人杀死啊，当官的犯法，应当由朝廷发落。”

“柳姑娘，那昏官在白泉镇当了十几年的县令了，草菅人命也不是这一回了，我亲眼见过一家老实本分的庄户，就是因为不小心骂了一句那个周捕头，就被抓入大牢，惨死在牢中，县令变本加厉，判处那家人抄没家产，流放千里。那时候，朝廷何在？我被冤枉，即将问斩，那时朝廷又在哪里呢？”

柳玉竹没办法回答陈河的问题，因为即便是她也不寄希望于朝廷，而是打算劫狱。。。

“百姓相信朝廷，口口声声说着朝廷会做主，但是当百姓真的遇到困难时，被昏官盘剥欺凌时，朝廷又在哪里呢？”陈河越说越激动。

常闻拍了拍柳玉竹的手臂，让柳玉竹放松下来，无奈地叹口气道：“年轻人，你提出的问题确实值得思考，我能告诉你的是，朝廷从来没有忘记过百姓，时时刻刻想的都是如何让百姓们过上幸福安康的日子。”

“你是谁，有何资格代替朝廷说话？”陈河含着泪吼了一句。常闻摇摇头道：“老夫还是有资格代替朝廷说几句话的。”柳玉竹生怕陈河再次冒犯常闻，解释道：“义父乃是陛下钦点江北道巡按御史，官居一品，你不可冒犯。”

常闻指着静谧的扬州城道：“你看看这扬州城，若非朝廷费尽心力治理，这里的百姓生活会如此之好吗？”看着陈河沉思的样子，老人又说道：“白泉镇只是唐华国极小的一个地方，朝廷精力有限，治理不到位也是可以谅解的，不要强调你个人的遭遇，朝廷看得乃是整个国家的发展走势，着眼于唐华国的未来，而非放在一个个百姓身上。”

柳玉竹理解了常闻的话中的意思，只是她觉得这样未免冷酷了些，但身为晚辈，又没在官场历练过，她也不清楚自己的想法是否是过于天真了，因此并没有说出自己的看法。

“好了，我们到家了，小伙子，你要经历的还很多，不能总纠结于过去，那会让你痛苦不堪。”常闻劝诫道：“如果你觉得唐华国还不够好，没有达到你心中的理想，那就去努力吧，用你自己的双手去改变唐华国。”

说着话，众人回到了租住的院子，柳玉竹抿着嘴问陈河：“进去看看小兰儿吧，她很想你。”

“好，分开这么久，我也很想她了。”陈河收起颓丧，绽开笑容，走进院中，笑道：“哈哈，小兰儿，大哥哥回来看你了。”

小兰儿从屋内跑出来，一下子跳上陈河的身上，眼泪就流了下来，笑道：“大哥哥，小兰儿好想你啊，做梦都想你，你怎么才来接兰儿啊？”

陈河张开双手接住她，擦去她脸上的泪水，笑道：“大哥哥也想早点来见小兰儿啊，可是大哥哥没找到小兰儿。”

“大哥哥说的永远不要丢下小兰儿，永远在一起不分开，你说的是真的吗？”小兰儿泣不成声，却还是倔强地问道。

“是真的。”陈河就这样抱着小兰儿进了屋，东院的举人妻子杨晓慧，听见动静，出来看到这一幕，笑道：“小女孩真可爱，要是我的女儿还在的话，应该也差不多她这么大了。”

“杨姐姐还没睡啊？”柳玉竹送常闻回了屋，就看到她倚在门边，“你家相公呢，回来了没？”

女子望着外面，埋怨道：“听说是去做什么事了，下午看他神神秘秘地，嘴里喊着‘恢复祖制’之类的话，我也听不懂。”

柳玉竹心中微动，若有所思，看着寂静的夜空，今晚不会太平啊。

还未进屋便听得城中敲锣打鼓，喊杀声阵阵，有几处火光冒了出来，很快就烧红了半边天。

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