就在柳玉竹认为皇帝即将爆发时，金銮殿小门被打开，皇帝的贴身太监急匆匆跑到皇帝身边，凑到耳边，道：“皇上，常老之子在外头求见。”

皇帝眉头一掀，看了一眼贴身太监，太监不着痕迹地点点头，皇帝明白了，道：“传他进来。”

太监出去不一会儿，外面就传来太监的尖细的声音：“传常石生觐见。”

正当柳玉竹思考着皇帝这个举动的意味，想着如何应对时，常老之子常石生，那个刻板甚至刻薄的男子重新推开金銮殿的大门，迈步走了进来。

常石生大礼参拜，在柳玉竹身旁站定之后，皇帝开口问道：“常爱卿，你身边的这个女子要为常老鸣冤。你作为常老的亲生儿子，如何看待此事？”

常石生拱手道：“回陛下的话，这位女子未得我常家承认，因此臣认为她没有资格。再者，家父生前尚且没有说自己蒙受冤屈，又何来鸣冤之说？”

柳玉竹怎么也想不到，这世上竟然有这样的人，也分不清常石生到底是愚忠，还是不孝了。

“常石生，在皇宫门口，我就和你说过了，凭什么需要得到你们常家认可才行？常老收我为义女，这是天下皆知的事实，我此来不为你常家，仅仅是为了替常老鸣不平而已。”柳玉竹眸子里满是怒火，一口银牙咬得咯咯响。

若只是在皇宫门口对她一个人说这话，柳玉竹还可以当他是提醒，但是此刻在金銮殿，皇帝面前，竟然还如此说，那么只能说明他心中就是如此想的，并且要将之公之于众了。

“呵呵。”常石生冷笑不已，话语如刀却仍旧维持着读书人的仪态，“那我也再说一遍，你不配，为家父鸣不平只是你的借口罢了，你真正的目的是什么，只有你自己清楚。”

柳玉竹镇定自若，丝毫没有被常石生倨傲的话影响心绪，她上前一步，与皇帝对视，“我如果没有资格，那么那些被义父救下的百姓呢？他们难道也没资格吗？”

从袖子里掏出一张折的整齐的纸，柳玉竹在皇帝面前慢慢展开，只见纸上密密麻麻地写着无数个名字，还有数不清的手印，虽然歪歪扭扭，却代表着无数的百姓的态度与信念。

皇帝沉声道：“拿上来。”陪侍小太监立刻小跑着从白玉阶梯下来，接过柳玉竹手中的万民书，又跑回去交给皇帝。

借着金銮殿中四方的大油灯，皇帝细细看着万民书上的一个个名字，百姓们大多没读过书，写的字很丑陋，但是皇帝却能从那一个个歪歪扭扭的子看到一张张朴实的面孔。

皇帝的神色终于严肃起来，他正襟危坐，闭上眼陷入沉思，良久，重重一叹，“这些都是那大江镇的百姓写的？”

“回皇上，正是那些淳朴感恩的百姓们写的。”柳玉竹面色也是感慨，谁说百姓都是愚昧的，他们对于谁是真心为他们好的一清二楚，只是没有上访的渠道而已。

“不够，还不够！”忽然皇帝睁开眼睛，声音从一开始的不可闻到充斥整个金銮殿，“这些还不够，柳玉竹，在你眼里，朕是那种朝令夕改的人吗？”

柳玉竹认真地道：“民女只知道，陛下是爱民如子的好皇帝。”

“爱民如子？”皇帝呵呵冷笑道：“朕有四十一个儿子，又有几个得到过朕的爱呢？这些年被朕赐死的废物儿子也有。”

柳玉竹懵了，她虽然在京城生活了二十多年，但是父亲只是个小官，对于官场上层的东西知之甚少，更别说更加隐秘的皇家了。

如果不是皇帝亲自承认赐死过自己的儿子，柳玉竹还不知道竟然发生过这种事呢。虎毒尚且不食子，没想到这位皇帝竟然如此绝情。

皇帝起身，踱步到御桌前，将万民书扔在桌上，道：“柳玉竹，说服我，用足够的理由打动我。”

柳玉竹沉默了，她深思熟虑过后才上金殿，自以为一些把握，但是要说帝王无情么，万民书竟然无法让他改变。

常石生适时插话道：“柳玉竹，你在此祸乱金銮殿，可曾知罪？”

“罪该当斩！”

金銮殿的大门忽然被推开，风雪呼啸间灌了进来，殿中的烛火摇曳不休，差点就熄灭了。

皇帝看了一眼灯火，对太监道：“去加些灯油，如若灯火熄灭，朕要你们的命。”说完不理颤抖着跪下磕头的太监，眯着眼睛看向擅自闯入金銮殿的人影。

“一介平民女子，仗着是白骨阁弟子，便敢在金銮殿迷惑陛下。若是他日让你攀上了哪个势力，那还得了，岂不是要翻天了？”

来人龙行虎步，即便是温度很低的冬天，竟然只是穿着单薄的衣衫。