考生们七嘴八舌，祈慕沉轻呷口茶水，眸色幽深。

考生丙：“都别费劲猜了，这里面玄机颇深。”

日落西山，考生丙晃晃悠悠走在回府的路上，他是外地考生，家境富裕，消息灵通。

当他走入一处巷子，突然被人套上麻袋，一名黑衣人扛走了他……

状元茶楼。

祈晓让小二添了热水，一名锦衣男子挨到祈慕沉身边，笑的莫测，“公子来自南郊？”

祈慕沉刮下茶面，面露迷茫：“小哥如何得知？”

那人得意道：“看公子的衣衫面料。”

祈慕沉故作恍然大悟。

那人见祈慕沉木讷，便直切主题：“公子是来参加秋闱的吧？”

“只是来试试运气，考过几次都不曾晋级，实在有些退却。”

“求取功名不一定非要寒窗苦读，得看公子懂不懂得变通。”

祈慕沉眼底划过嘲讽，面上却很诚挚，“小哥的意思是……”

那人卖弄一笑，凑近道：“小弟在朝廷有些门路，不知公子有无兴趣？”

祈慕沉勾唇：“不瞒你说，家中高堂期盼得紧，银两不是问题，敢问小哥有何方法？”

那人道：“办法嘛先不能说，但我能保证你一路无忧直达殿试。”

祈晓忙道：“此话当真？”

那人捻捻两指，“那就得看公子的诚意了。”

祈晓塞给他十两银锭子，那人顿时乐了，“好说好说，公子借一步说话。”