太后点头。

“奴才还认为，若是真的，这桩婚事就该悄悄地做，却搞得满城皆知，人人侧目，说明有人藏在背后搅风搅雨，不知目的为何？至于贤妃娘娘，奴才觉得她只是嫉妒慧妃这些日子得了圣眷，就拿着她家里的糗事到陛下面前去说。”

沉吟半晌，太后冷笑道：“真是处心积虑。朱河，召孟瑾乔入宫。”

“是。”

巳时三刻，孟广德刚刚散朝，等在宫门外的郝管事就小跑着过来耳语：“老爷，太后召见大小姐。”

孟广德猛地打了个寒颤，“怎么会呢？”

“卑职不知道。但旨意不敢耽搁，梁管家亲自护送，大小姐已经进宫了。”

隐隐觉得不妙，却也无法。孟广德急急思索了一下，吩咐立即去公主府禀报，自己也无心再去衙门，匆匆回了府。

这时，孟瑾乔进了太后宫。

“臣女给太后请安。太后千岁千千岁。”她穿着一身素净的白衣，脸颊略显消瘦，透着种苍白感，却为她平添了一分楚楚可怜的凄艳。

审视了她好一会，太后才说：“平身吧。”

“谢太后。”起身，她低眉顺眼地站着，一言不发。

“听说你要出阁了？”

“是的。”

“你跟那个容荀是什么关系？”

“臣女与容荀毫无关系。但臣女的三弟与容荀是沆瀣一气的朋友。”

听到这个回答，太后意味难明地笑了笑：“小乔，你如此处心积虑地散布婚事的谣言，是不是为了见到哀家？”

没有意外她的问题，孟瑾乔恭声说：“启禀太后，谣言并非臣女散布。臣女不愿意嫁与容荀就与父亲争执，被禁足家中，一应婚事都是姨娘在操办。臣女不知道是谁散布谣言，但是……”她话锋一转，“臣女猜测，谣言或许与端平公主有关。”

“你说说。”

“臣女的表弟不久前在东疆立下军功，公主或许勾起旧恨，得知臣女父亲的决定就做了些文章。”

“可公主为何找你的麻烦？”

“太后容禀，起初是因为姨娘容不下我们姐弟，处处加害。表弟有些武艺，出手帮衬。姨娘得知，便设计谋害表弟来换取公主的扶持……”孟瑾乔有条不紊地把两房争斗，二房勾结容家，投靠公主，屡屡挑衅加害的事逐一简述，末了说：“容荀犯罪被依律重处，三弟因为跟着作怪也被革职，姨娘却认为是臣女祸害的，愈加怀恨。不久前，不知她如何说服了臣女的父亲答应了容家荒唐的求婚，还索取高额的彩礼。事到如今，只是图穷匕见。”

面无表情地听完，太后问：“你妹妹慧妃知道吗？”

“臣女猜测她不知道。”

“你妹妹昨日得知此事惊愕不已，她觉得你十分可怜，但父命难违，于是央求哀家替你做主，赏赐你另嫁他人。你意下如何？”

垂眸了一瞬，她静静回答：“叩谢太后仁慈。但臣女苟且之身，生死不值得太后操心，只是弟弟尚未真正成人，还有牵挂。臣女愿为太后分忧，只求您照顾臣女的弟弟。”