龙德三年，纪明容假意提出还政于长孙睿，长孙睿心知母亲并非诚心，坚决推辞，继续让母亲临朝称制。三月，武则天下令制造铜匦（铜制的匣子，类似于检举箱、报冤盒），置于洛阳宫城前，分为延恩（献赋颂、谋求仕途者投之）、招谏（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象灾变及军机秘计者投之）四匦，随时接纳天下表疏。此举获得了朝中很多有见识大臣的赞赏，也为纪氏树立了人望。

纪家兄弟在朝中的地位也越来越高，待遇超过了长孙氏的外戚，但驸马陈安除外。这些年，陈安和长孙涵意夫妻恩爱，二人成婚近五年，生了一子一女，感情甚好。长孙涵意自小在宫里被父母视作掌上明珠一般疼爱，性子难免有些骄纵，但和陈安在一起时安分守己，和大哥大嫂相处也从不逾矩，陈家对这位公主媳妇也是决口不停地称赞。因此，纪明容对陈家稍稍放心。至于李家的李敏李俊兄弟，李敏有意避开纪氏的锋芒，即使有战功也从不骄矜，都推辞了纪氏给他升官的要求，只是领了厚赏，然后为皇帝守陵。李俊则是没什么上进心，一直做着他的闲职，只要有休假，那是一天也不肯多待，要带着妻子孩子踏青郊游。纪氏对这两位兄弟既有防范也有宽心。

慕容婉儿也随时注意着纪氏的态度，发现她对李家、陈家还可以，心里宽心许多。自打她任用酷吏开始，慕容婉儿便不敢再和李敏私下见面，都是长孙涵意等人请安时，二人趁众人不注意对望一眼便好。虽然她时常感到寂寞，但，命最重要。

她本来想求她个奖赏，希望母亲能够出宫，但现在也不敢了，每日记录着那些“谋反”之人的罪状，她深深感受到了可笑可悲，负责制作铜匦的鱼氏被人告发谋反，说他给赵业（长孙业）做过兵器，杀伤了不少官军，然后鱼氏便被处死。这才叫作茧自缚啊。那些被告密之人一律下狱，被酷吏们审问，那些酷吏出身低贱，没读过什么书，大字不识几个，但他们心肠狠毒，对官员大臣的凌辱都骇人听闻。

有些官员想要递交辞呈暂避锋芒，酷吏们便以“不敬太后”为由，将他们逮捕入狱。长孙涵意有一次想要和慕容氏讨论诗文，那日正好休沐，太后便允准慕容氏出宫去公主府。她见到了李敏夫妇，这才知道，现在每日出门前都要诀别一番，生怕自己回不来了。

慕容婉儿对陈安和李敏说道：“现如今在朝堂上那些欲辞官归隐的大臣们都被抓下狱，那些酷吏无缝不钻，与其如此，不如就在朝堂上以静制动。”长孙涵意虽然不害怕，但听闻那些酷吏的残忍手段也是心惊，担心道：“现在他们可真可怜，当官是罪，不当官也是罪。想躲也躲不掉！”

李敏无奈地摇头道：“我倒不怕被告密，以我的武功完全可以逃离长安，可，可我的妻儿就危险了。”慕容婉儿头一次见到李敏也有无措的时候，柔声道：“你别想那么多了，毕竟现在是为先皇和太宗守陵。记得约束好手底下那一千兵马，如果再发生有谁砍了陵园的柏树一事，怀相也不好义正词严地据理力争一遍。毕竟，先帝不在了。”

李敏自然明白她说得对，但还是有一股气闷闷的，很不舒服。是啊，先帝若在，朝中定然不是这么个局面。他不解道：“太后她，到底要做甚？纪家的荣耀还不够么？”长孙涵意道：“母后她……婉儿，你觉得呢？”慕容婉儿见他们都看着自己，也不好说太后的真实意图，便道：“太后被赵业叛乱惊吓到了，所以对臣子、宗室不放心。你们要做的就是约束自身、约束下人，不要让酷吏有可趁之机。”

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