本该上学堂、跟先生捣乱、顶嘴不服父母教训、吃糖、玩鞭炮爆竹的年纪。

他们浑身浴血，还没来得及长大的稚嫩肩膀，踉踉跄跄扛起对于他们来说太沉重的横梁。

因为没来得及长大，他们不够聪慧、不够强悍，会害怕、会迷茫、会犯错，犯错之后偷偷哭泣，哭泣之后默默前行，小心翼翼求一点肯定和夸奖。

他们还没来得及长大。

有父母师长挡在他们身前，有高大伟岸的人影为他们撑起将倾的天。长辈总说他们无需面对这些，可是天塌了人人能看见，擎天之人苦苦支撑的辛难他们也能看见。那种姿态，看见了，就记住了，于是他们努力爬到高处，像保护他们的人一样，笨拙伸出稚嫩的手掌，抵住那片太过沉重的天。

他们还没来得及长大。

又或许在伸手的那一瞬间，他们已经长成了曾经仰望的人。

……

三伏之后是夏末，秋日之后是凛冬。

时间如同湘川水，不舍昼夜。

这一年秋，城主府强征了几家世族的矿脉，开采炼器。到了年末，湘南物资匮乏的情况，总算比之前好一些了。

宁志来有了一把崭新的朴刀。

他骑着战马，与年轻的同袍一起，前往嘉偃关。

宁志来要去杨司军帐下讲课，年轻人护送他，顺便去替换轮休的战士。

路线早摸透了的，安全，很少出现意外。

一行三十多人，葛根生和齐连都在这一批里面，听说同行的还有一个杨司军亲手拿下的土匪头子，在后方改造了一年多，表现良好，被长官吸收进了队伍。可能因为以前做过很多恶事，把戾气全发泄出去了，现在改邪归正，比街边下棋的老头子都要和善。

入夜，起篝火，围坐休息。

老人苍白的发映出一点红光，整个人精神奕奕。一般来说，这样围着篝火的夜晚，他们会唱歌，一开始小声，后面就成了大合唱。宁志来和发妻念儿，便是在篝火旁认识的。

然而这晚，大家都很安静。

怕引来妖兽。

度过平静的一个夜晚，清晨继续行路。

到得辰时，突如其来的——

“列阵！”

异化妖兽，三只。

实力最强的炼体士最先挥刀，引走一只妖兽，余下三十人合围另外两只。

熟悉的敌人，熟悉的战阵，熟练的战斗节奏。

三十柄刀，齐齐斩向妖兽各处关节。

一只妖兽被围杀，另一只重伤发狂。我方死亡五人。实力最强的什长独自斩杀一只妖兽，回援，阻击剩下那只。众人协助进攻，妖兽倒下，我方重伤六人。

如同湘南进行的每一场战斗。

面对强悍凶猛的妖兽，弱小的人类，用命填死了它们。

接着打扫战场，挖取妖丹。

什长受了伤，与其他伤员一起在后方休息，然后变故陡生：

——还埋伏了三只。

三只齐攻，眨眼有四人倒进血泊。什长飞身跃起，斩杀一只，右臂折断。他将战刀换到左手，继续凶狠地扑杀。

赴死般扑杀。

他接到的命令是保证宁老先生安全，老人家搏杀妖兽三十多年的经验是无价瑰宝，无论如何，也要将老先生安全送到嘉偃关。

妖兽伏击的一瞬间，心中已有判断，必须尽快杀死其中两只，第三只战友可以解决，而他受伤不轻，寻常战法杀不死它们……

所以，他要用命填。

和无数战斗在湘南第一线的同袍一样。

利爪穿透胸口。

两只妖兽倒地。

……杀死了。

碧蓝天空占据视野。耳边有同袍呐喊嘶吼，刀枪入肉，喷薄的血温暖着他的脸颊。有些遗憾，有些安心，有些欣慰，这名普通的什长停止了呼吸。

……

“这是什么怪物，杀不死……”

异化妖兽和孱弱人族进入短暂的对峙。

宁志来提起朴刀：“捅它右肋，前爪往后十寸……”他念出一个位置，“我来，我来，我比你们清楚……”

“我来。”重岚郡从良的土匪头子说，“列阵——”

他是山寨一把手，习惯了指挥手下。什长战死，他自然而然成了领队。

“老齐老闻侧翼佯攻！”

齐连游斗在妖兽左侧，牵制它的行动。

“其余人跟我上——”

“上”字拉得很长，土匪头子全速猛冲。

“唰！”如三九寒风，凛冽迅疾。战刀捅入右肋，妖兽吃痛横撞，带头冲锋的兵士倒飞而出，脖颈喷出的血在半空中画出一道美丽的虹。

……

划破表皮的浅浅伤口愈加狰狞，五个人用命填平鸿沟，最后一刀捅入脏腑，搅碎心室。

妖兽倒地。

……

是日傍晚，仅余九人的队伍抵达嘉偃关。

宁志来拄着朴刀，走进最大的营帐。次日，他开始给轮休的战士讲课，一讲就是两个月，把半生积攒的经验全教了出去。

除夕夜，大家围着篝火吃肉唱歌。

宁志来和战友们坐在一起。

战友。

杨司军说，虽然没上战场，但他为湘南战场立了大功，等仗打完了，回苍岚山，希望他能参加典礼，温城主亲手为他授勋。

宁志来笑着，花白的头发映出一片红光。

夜间大雪纷飞。

他回到自己小小的营帐里，仔细擦净了朴刀，笑着躺下，给孙儿说授勋的事。小男孩趴在床头，眼睛里有星星：“阿翁好厉害！”

宁志来得意极了，如往常一样讲述他在战场上的威武事迹。念儿皱眉数落他多久没好好休息，絮絮叨叨，为他掖了掖被角。

宁志来嘀咕：“就你操心多。我还年轻，我又不累……”

时光里的女孩儿柳眉倒竖，便要发火。宁志来耸起肩膀躲了躲。她举起手来，怜惜地摸了摸丈夫胸口伤疤，轻声问：“真的不累吗？”

“不累的、不累的……”

他深深凝望发妻一眼，心说有你在，我怎么会累呢。

只要能保护你，保护俞儿远儿，些许苦累又算什么呢。

……

夜空广阔无垠，宁静高远。战鼓已歇，大家围着篝火唱歌。年轻的士兵身边坐着一个清秀可爱的女孩，他们相识不久，彼此还有些拘束。他红着脸说：“想听歌么？”

女孩儿声音细细的：“你唱。”

“咳嗯～”小战士清清嗓，撕心裂肺唱，“我把你爹砍死啦，我把你娘砍死啦……”

“妖兽有爹娘吗？”

“当然有，要不能从石缝里蹦出来？……还没唱完……我把你全家砍死啦……”

……

“真的不累吗？”

……

不累的、不累的。

……

妖怪和风雪打不倒他，他只是……有点老了。

……

年逾古稀的老人闭上了眼睛。

这一夜，他与许许多多战友同行，找到了回家的路。