皇后这话，曼丽不敢承接，欲要端坐不动，到底没胆色撞到敢公然顶撞皇后，可欲要起身，又觉弱了气势，一时竟举棋不定起来。此番又轮到太妃为她解围道：

“施贵人年轻，心直口快，有话藏不住，皇后莫要与她计较。只是她的话却说在正理上，皇帝这些日子瞧了皇贵妃，也瞧了贵妃，连德嫔都没落下，论理也该去淑妃那里坐坐。”

皇后少不得欠身应是，又觑见曼丽依旧大摇大摆坐着，心下恼恨异常，想着眼下她不过是个贵人，仗着太妃之势，已是不把自己放在眼里，倘若日后封嫔封妃，岂不要骑在自己头上作威作福？再往后还要觊觎皇后凤位？

只是她胸有城府，面上不露声色，又与太妃搭讪着说了几句闲话，见太妃无事，便推说尚有宫务处置，离了太妃宫里。太妃也叫其他妃嫔散了，独给曼丽使眼色，叫她落后一步，暗数落她道：

“她到底是个皇后，你年轻气盛，却不该和她当面冲撞起来。今日得亏在我面前，有我护着你，日后若是你落了单，或叫她拿捏了把柄，你待如何？”

曼丽自小和太妃是惯熟的，因此也不畏惧，只管嘻嘻笑着，又一头扎进太妃怀里，扭股糖似的撒娇道：

“我只管靠着姨母，谁还敢拿我怎样？”

太妃见她憨态可掬，娇媚可爱，不由得也伸手将她往怀里一搂道：“你这孩子，入了宫还是这样，和小时似的，只管憨吃憨玩。若我哪天不在了，你可要如何是好？”

曼丽忙挤出两滴泪道：“姨母千秋万寿，再不会有事。”

太妃笑道：“人固有一死，我春秋已高，若老而不死，岂不是妖精了？只我一旦辞世，独独放不下你和你表哥。”

曼丽听着这话不好接，便装作悲不自抑，只伏在太妃怀里嘤嘤饮泣。太妃摸着她那青丝道：

“若你表哥有你一半机灵，我如今也不是这番仰人鼻息的光景。”

曼丽和太妃独子，她嫡亲的表哥林四宝是自幼相熟的，最是知道其中底细，晓得四宝实是个傻子，否则以太妃之手段，当日自可捧四宝登基。太妃亦是知晓四宝愚钝不堪，全不可用，只好另选他人，容忍皇帝继承大统。

当日曼丽未曾入宫时，太妃还曾想撮合她嫁与四宝，曼丽听得，在家中又哭又闹，放言宁可嫁给那满京师出名的浪荡子赖燮华，也不嫁给傻兮兮的四宝。大林氏百般安抚，方才缓过几分。又唯恐得罪姐妹，严令全家上下不得议论，只把府中瞒得铁桶一般，不叫太妃知晓。她自己亲去上门，言说古人云：“同姓不婚，恐其生不蕃”，曼丽与四宝究属近亲，成婚似不甚佳。

太妃不知曼丽闹了一场，见大林氏确无结亲之意，也就罢手了。只曼丽就此记恨上四宝，便是逢年过节，亲戚走动，听得四宝在场，她决不踏足半步。如今见太妃提起四宝，她心下愀然不乐，索性又说了几句话，便辞了出来，自回去歇息。