秀才娘子痛哭着诉冤时，刘老娘已经醒了过来。她手脚捆着，动弹不得，只能死死盯着秀才娘子，污言秽语叫骂不停。彭大雄气急了，狠狠几巴掌过去，刘老娘的肥脸登时肿成了大猪头，嘴里的牙齿合着血吐了出来，只得“呜呜呜呜”了。

廿三将怀里的白色干草取出，示意给秀才娘子，“认得这个么？”

“认得！”秀才娘子连连点头，“这是醉心草。”她一见这草，便晓得为甚这次刘老二失了手。

醉心草乃云梦山特有。其鲜草嫩黄如玉，牲畜食之后其状如醉，猎户常用其汁涂抹箭头，以猎杀大型野兽。而干草则色呈银白，焚之，其烟有迷药之效。

秀才娘子细细叙说了刘老二母子俩一贯的手段。

这三家屋子的摆设一模一样，乃是有意为之。尤其是大炕的烟道别有机关，烟气会沿着炕缝飘出些许，量少，不易为人察觉。刘老二将醉心草的干草混在木柴中塞入炕洞。当炕火燃起后，迷烟之气顺着预留的缝隙飘散开来，屋里睡着的人便会在不知不觉中昏沉过去。为保险起见，刘老娘还会在饭食里下药。待得人睡死了，便如砧板上的鱼肉，任人宰割。

“原来如此。”廿三听她这么一讲，心里顿时明白了。

“怪道我总觉得这屋子哪里不对，又说不上是什么。原来，玄机是在这里。”他手指着大炕，道：“原就奇怪，这三间房都垒着一模一样的炕，而这家里不过三口人，何须用得到这么多炕？竟是给待宰的‘肥羊’准备的。”

他走过去，顺着炕沿细细查看后，叹道：“有极细小的缝，不仔细还真看不出来。”他径直走到瘫在地上的刘老二跟前，俯身道：“白日里，你让她去打扫这三间屋子，便是乘机将这醉心草放进炕洞里，怕的是我们人多，只凭晚上烧的醉心草效果不足，是不是？你娘子手脚慢了些，你就搧了她巴掌，是也不是？”

他没有去看秀才娘子乍变的脸色，盯着刘老二，又道：“那酒里和野猪肉汤里，也特别加了料罢？”

刘老二的脸色越来越难看，廿三却恍若未觉，捏着手中的干草转来转去，“咱们这十来人，各个都是大老爷儿们，又有些身手。你担心就凭你们母子二人应付不了，可又贪心我们带的行李，便在各处都动了手脚。各种手段都用上，只想着将咱们都迷晕，然后一个一个宰了。我说的，对么？”

刘老二与其母四目相对，脸黑得赛锅底。到了这个时候，他们竟也一言不发，毫无求饶的意思，可见，委实是狠辣角色。

“不得不说，你这手段倒也高妙。这不，咱们热闹成这样，这倒在炕上喝醉的，到现下还没醒。若真如你算计的那样，咱们都倒了，你们母子俩对付我们这些人，确是一点儿都不费事。”廿三嘴角噙笑，视线还朝依旧打着呼噜的薄庙苗扫了一扫，仿佛看笑话似的。只是，眼中的冷意，却令方才还横着的刘老二母子俩顿生惧意。

沈越的脸色也阴沉沉的。

的确，于走惯江湖的他而言，刘老二的招数并不新鲜，却够毒辣。沈越自诩人多势众，并不以为这看上去老实的刘老二能有什么歹心，纵有廿三提醒，也不曾引起重视。若非廿三心细，翻出了夹杂在木柴中的醉心草，只怕自己这一行人真得会栽在刘老二手里。

沈越越想越恼。他既心生恼意，拷问起刘老二来便下手不轻。他是个高明的郎中，自然有郎中的手段。几根银针插上去，刘老二母子俩便如待杀的猪般嚎叫不听，满地打滚。

如此，还有什么审不出来的么？

这一来，刘老二的身份也就揭开了——正是先前剿匪后逃散了的土匪残余。刘老二逃离土匪窝后，和老娘一合计，便在这处山坳里落了窝。平素里打猎，若是遇上肥羊，便化身土匪，宰羊劫财。这几年来，死在他们手上的人命少说不少。因着都是无权无势的平民百姓，人死尸抛，官府也不来问津，便叫这母子俩的歹心越来越大，就连沈越这等十来个人都觉得可以手到擒来。

真相大白后，这母子俩便也不必留了。

沈越长叹不语。彭大雄猜出了自家公子爷的心思，低声劝道：“想当年先帝在时，世事清平，百姓安居乐业，哪里会有这等恶事？如今世道糜坏，皆是那伪王之过，公子不必难过。”

沈越面露薄怒，道：“我西魏大好江山大好百姓，如今却成了这番模样，民不民，官不官，如何对得起父王当年励精图治的一番辛苦？”

说穿了，这些原本都该是自己治下的良善百姓，如今却化身祸害一方的豺狼，怎不令他愤怒？