此刻两姐妹房中，蕴华正指挥叶香开箱子翻东西。叶香让夏菊在一旁看着，“早点儿熟悉小姐的事情。”她是见过了蕴华横眉冷对的模样，小小的年纪气势却不小，面上有些惴惴，婉华华说：“没事儿，过几天就熟了。”

秀珍掀起风帘，迎面就是一阵果气清香，让人心旷神怡。“秀珍姐姐！”两姐妹高兴着拉她的手，三人围桌而坐。夏菊见状去沏茶，叶香留神看着，见她倒香片，悄声说：“那是春天喝的。”指了指个龙蛋状紫砂罐，“冬日里喝普洱。饭后漱口才用香片。”夏菊闹红了脸，囧极，“谢谢。”叶香报以一笑，“没事儿，你先看我怎么做。这种熟茶要用紫砂壶小壶冲泡。”

蕴华看秀珍原来又黑又长的发辫短了一大截，发尾还依旧扎着大红绒绳，奇道：“咦？姐姐你的辫子怎么短了？”婉华也注意到了，直叹可惜，前几个月护国寺庙会上她看见了一把战国镂雕玉梳，想着配秀珍正好，兴致勃勃地买下来。小时候那段时间睡觉要摸着秀珍的辫子才能睡着，现在却没了。秀珍笑说辫子太长了不好保养，所以剪了。蕴华又问秀环姐姐怎么样了，秀珍一下子黯淡下来。她对两姐妹而言从来都是白皙轻柔的存在，轻轻浅浅的微笑，像三月暮色里的青烟，宁静而美好。看她收敛微笑，婉华眼里就荡出朦胧的水意，秀珍注意到了，拉着她们俩重新笑开来。

三人喝着茶吃着点心聊天，蕴华说可惜天太冷了只能闷在屋子里，要不然大家可以去院子里跳大绳，荡秋千，放风筝，还能捉迷藏，好过现在缩在这里打络子、绣手帕、拆衣服——这种消遣还是那几个月里秀珍教给她们姐妹的。别人嘴里再怎么厉害到底还是个孩子，秀珍一直笑着。蕴华翻出来一块鹧鸪海石榴纹妆花绫料子，说一直想给秀珍送过去，春天的时候脱了夹衫拿这个做一件裙子，不薄不厚刚刚合适。秀珍笑吟吟地收了，“谢谢。”前一阵太太赏给她一块白玉兰纹罗纱料子，她想着什么时候得空了给她们姐妹俩做上两条裙子，花骨朵似的的人儿配上清爽的连衣裙，走出去谁都回头多看几眼。再聊了一会儿，秀珍说得赶紧回去，姐妹俩也知道她如今是姑姑跟前使得上的人，恋恋不舍得跟她道别。

秀珍走后婉华接着画她的素描，举着画笔半天却不动一下。蕴华知道她自来有股痴意，譬如见了落花便想着流水，薛云来戏说那是诗人气质，她却隐约觉得太过细腻也不好。从她身后边抽出画笔，“行啦，秀珍姐姐就是太忙了，等开春后咱们跟姑姑说说，请她来咱们家住上几天，还像那会儿那样玩儿！”婉华迟疑着，摇头，“我们都长大了，回不去从前那般玩耍了。兴许过不了多久秀珍姐姐还要嫁人——如果将来注定要分别，我宁肯从未相遇。”

那年陈淑碧产子，穆青梵担心两姐妹疏于照顾，接过薛家住了几个月，一直都是秀珍作陪，白日做伴读书写字，晚上哄她俩睡觉。蕴华一跺脚，气道：“照你这么说当初姑姑接我们过去住，让我们和秀珍姐姐结识还错了？”婉华有些无奈，有时觉得妹妹这样的豁达是不是缺了心肝肺，“不是，你不懂。”蕴华也急了，搓婉华的脸和胳膊，“就你懂！黛玉似的悲春伤秋！ 海上生明月，天涯共此时，人和人不一定要长相厮守，共沐这一方月光，知彼此安好，就行了！”

这边两姐妹的心事秀珍无从得知，骡车在前院等她，匆忙赶回门头沟时，天已黑透。薛家人口多，别院也大，让车夫赶骡子进马房，她过了垂花门沿着游廊去上房复命，路上走累了，把陈氏送的礼物放在坐凳楣子上歇歇手，忽然听见身后宝瓶门有动静。那往里是二太太她们住的西跨院，“谁？谁在那里？”秀珍迈过去几步，黑黢黢的好像是枯枝在晃动，她又疑心是不是自己看错了。忽然宝瓶门后方伸出一只手捂住她嘴巴，把她摁在墙壁上。

秀珍害怕极了，使劲挣扎，无奈那人手劲甚大怎么都挣脱不开。借隐隐的星光一看，又怒极，狠狠踩了对方一脚，趁对方吃痛松手的时候又踹他一下。

“秀环！是我。”薛凤来说。

“住嘴！”秀珍气得浑身乱颤，恨不得骂人面兽心、禽兽不如的东西，想起秀环的惨状，索性扑上去抓住他手腕狠狠咬一口。

薛凤来喝醉了，干脆让她咬，倒希望此痛能愈彼痛，喃喃自语道：“你咬吧，如果能让你忘记那晚上。”说不下去了，嚎啕大哭起来，“对不起对不起秀环，那晚上我其实看见了，我，只是我，不敢。。。。。。”

秀珍惊呆了，满脸泪流，半天才缓过来，狠狠甩他个耳光，“混蛋！畜生！你看见了为什么不救她！”远远的不知何处掠过一丝灯光，正好映着薛凤来嗜血的双目，秀珍唬得一哆嗦，推开薛凤来抱起坐凳楣子上的礼盒发疯一般跑开了。