屋里没开电扇，空气俨然刚出蒸屉的热气，她们还给蕴华盖丝绵被捂汤婆子，蕴华躺在撤走凉席的床上，身上一层层冒冷汗，肚子仍在痛，愈发地难捱。白芍取来了定坤丹，蕴华说：“我不吃那个，多大点事我就吃药？”

白芍说：“当初大小姐肚子疼，太太也是叫吃定坤丹。”

“婉华自小爱病，我能跟她一样？”

也不知道一向温柔善性的白芍今天怎么魔疯了，居然句句与蕴华顶撞，“怎么不一样？都是女孩子的毛病。二小姐不吃，我就告诉太太，太太知道了一定赶过来，这么热的天，真是罪过……”

蕴华恼得不行，又拿白芍没办法，只得蹬被子，“热死我了！拿来吧，你们都是祖宗，治我一治一个准儿！”恰好玉竹端了红糖水进来，也不用她们再劝，索性接过来一仰脖子全咽了。

大约药性发作，过得大半小时，渐渐好转，终于能坐起来。白芍见状端来洗脸水，玉竹给拧毛巾，两人一起劝蕴华，“好小姐，什么冰汽水、冰淇淋、冰碗子，你就忌口吧。女子体寒不易有孕。你都不知道那边夏菊现在连红糖水也不敢喝了，今夜我在厨房见豆蔻悄悄给她熬药，从未听说她有个病的痛的，准是生孩子的偏方儿！要是让她赶在您前头生孩子，那简直比擒了贼首还狂了！“

蕴华洗过脸，又换过干爽衣服，趁着好受，打算睡个安稳觉。她头向里边躺下，由得玉竹和白芍她们俩说。她们为她好，为她着急，然而天要下雨娘要嫁人女人要生孩子，拦不住也急不得。玉竹牢骚了几乎，看蕴华困睡，也就熄灯出去。

今夜实在热，她们俩回到西厢，洗漱过后一时间也睡不着，就拿了几碗酸梅汤和一碟子凉粉，坐在天棚底下一边乘凉一边吃。不多会儿，周随风和王大虎巡夜回来，见她俩惬意，也坐下来加入龙门阵，几人压低声音聊着聊着，不知不觉也大半夜过了。

回屋躺下没多久，北屋正房的电话铃催命似的一声响过一声，白芍睡觉轻，最先醒的，没想到赶过去时王大虎和周随风已经等在房门外，只是不敢进去。白芍接起电话时特意留心座钟，凌晨两点，好家伙，什么事儿这么急，紫禁城着火了？

电话从天津来，事情的确严重，只是蕴华身上不舒服，该不该叫醒她白芍也拿不定主意。她想了想叫对方不如转去问太太，蕴华不知何时已经起来了，从旁接过电话，“是我，什么事？”

月光朦胧而轻盈，穿过绿色的冷布斜照在蕴华脸上，给她的凝重抹上一层淡绿。现在只能买到明早最早的火车，要是警察局顶不住压力，也许她赶到时早已放人了。要快，她只有比谁都要快。

小汽车抵达天津，沿着海河河堤驶向警察局，沿途所见市区内的水夫们推着独轮车走街串户，街头巷口，煎饼果子的摊贩忙忙碌碌。

白芍不放心蕴华的身体，一定坚持跟来，蕴华就让她先去惠中饭店等。蕴华常来天津，在惠中饭店有包房。

蕴华马不停蹄赶去警察局。利达碱厂的总经理蓝识渊和技术总负责人侯魏亮，还有法律顾问曹嶙先生都已经等候在那里，见了蕴华，又把情况当面讲了一遍。

厂里技术研究室最近有一项紧要技术到了关键时刻，如果成功，将同时生产纯碱和氯化铵，且极大提高原材料食盐水的利用率，缩短生产流程降低成本。

七八个核心研究人员日夜奋战，离开时已经时值深夜十一点钟。他们从工厂南门出去，打算路过小摊吃碗宵夜，哪知一出门就发现门外有人举着相机拍照，不能算偷拍，已经是明目张胆的公开窥视，甚至有人爬到厂房外相对较高的大树上拍摄厂房的烟囱。

大家将偷窥者团团围住，不一会儿厂里的保卫科来人，大家纷纷逼问对方来历，为何偷窥拍摄，并要求交出胶卷。对方十分傲慢，拒绝一切回应。只等警察来了才慢腾腾地说，他们是日本游客，拍摄内容不过是山川风景人物风俗。

哪个国家的传统风俗大晚上爬高树把烟囱厂房当秀山丽水，脑子进水么？警察情愿自己脑子有病，相信了这等鬼话，谁叫日本人的事他们中国警察管不了。他们也主张当场放人，然而厂里人员不肯，场面再度混乱起来，此时蓝识渊和曹嶙先赶到。蓝识渊说：“厂里丢失了要紧财物，这些人鬼鬼祟祟，安知不就是盗贼？怎么也得请回警察局调查清楚再说吧！”

一个日本人当场咆哮，“岂有此理，谁偷你们东西？去就去，查清楚了，你们中国人必须给我们郑重道歉。”

蓝老和曹嶙笑，纷纷说：“那当然。”日本人上了警车驶出去老远，才发现上当了，随身携带的东西已被中国警察看管起来，那些相机和胶卷！

“那么现在的情况呢？”蕴华问。

曹嶙说：“日本人已经联系使馆来人，我们用失窃的理由关不住他们太久。二小姐，关键是那些胶卷！也不知道他们都拍到了什么拍了多久，若……”

蕴华点点头示意不用说了。仅凭进出运送原材料的卡车推算原料数目，进一步预估订单量；废气废水经过样检便可得知当前工艺水平；厂区规模和工人人数则估算实际开工情况。甚至从研究人员近段时间频频加班也能猜测到研发动作——太多的痕迹暴露工厂的经营和研发进展。

纯碱是重要的化工原材料，纺织、炼钢、石油提炼、玻璃制造，用到纯碱的地方不计其数。整个亚洲，除了印度使用英国产的纯碱，北亚市场一多半都是利达碱厂的天下。日本人若干年前就觊觎碱厂，起初碍于政府不敢过分露相，现在签订了秘密条约，平津已经是中日共管，不，是日中共管，日为大中方做小，彻底有恃无恐了。

蕴华垂目沉吟，半晌抬起头来，“郝局长呢？“ 一年四时八节，心意一次不落，养兵千日用兵一时，就是这时候了。

曹嶙却说：“听说，郝局长家中长辈病了，他回家伺疾去了。”竟也这么巧么，只是不想趟这趟浑水吧？蕴华不费思量了，先找负责此案的陈昊警长，请他借一步说话。这位陈昊新近才升任警长，还不足三十岁的人，正是梦想多过妥协一身干劲的年纪，别人不愿接的案子，到了他那里，百无禁忌。可要说只是个一味蛮干的愣头青，又不尽然，这样的人，也不可能年纪轻轻就脱颖而出成为警长。

他说：“薛少奶奶，日本人坚持只是旅游拍照，贵方虽说厂里失窃，可并未人赃并获，这么关着这些日本人，于情于法，不合适呀。”

“陈警长，有没有赃物，您搜一搜他们的包裹就知道了。”

“这可不成，日本人绝不肯善罢甘休……”陈昊一面说着，挡回蕴华递过的支票，面上不动声色，“少奶奶别为难我们，现今这种情况您也知道，就算我点头，没有上边的命令，谁也做不了什么。跟日本人打交道，一个不好就是上升到外交层面的大事。”

不肯收，总比收了不办事的强。蕴华也不勉强，很快有了新主意，“陈警长，听口音，不是本地人氏吧？”

“少奶奶见多识广，祖上河北高阳县，民国十年才举家迁往唐山，确实不是本地人。”

“民国十年，那时先父已创办利达碱厂两年了。”

听锣听声，陈昊拿手，“是，民国八年穆老先生在天津一带创建工厂，招工数千人，十几年来多少人因此有份好饭碗。”他话到此处脸带肃容，“陈某虽说职权有限，能帮忙的地方绝不含糊。少奶奶有什么话，不妨直说。”

蕴华感激地看了他一眼，“太为难的事我也不敢叫陈警长办，只求能拖延片刻，稍候法国巡捕来提人的时候，您连人带赃物一并转走就行了。”

有陈昊默许，蕴华恨不能两肋插翅飞向法租界警署。在天津，法国巡捕房总会买她面子。到时候先把日本人关进租界巡捕房，再暗中疏通拿走胶卷，或者索性将底片曝光，先叫日本人这一次的窥探无功而返再说。至于往后，且容她想一计釜底抽薪的法子。

这边蕴华前脚刚走，河本大作带着几个使馆的武官后脚赶到。一进门呼呼喝喝无比嚣张，陈昊从二楼办公室望往下看得清楚，灵机一动，叫来一个警员，“就说我忽然犯里痢疾，那个……闹肚子……叫那几个日本人等我，在我这儿签字结案才算了，明白不？”警员点头，他三两步躲进厕所不见了踪影。

河本大作听了小警员的传话，也只能先干等。秘密条约约定日方可以动用飞机等手段监察中国军队的撤退情况，但监察到中国人重要的化工企业里来，明面上也说不通。所以他一时间也不想闹得太大，好在他发现抱着相同想法的不止他一个，中国人也是这么想，真是周瑜打黄盖两厢情愿。

那就等等吧，等那个关键时刻拉稀吧的中国警长。

一等就是半个钟头出去，河本开始坐不住了，越想越不对劲儿。

两个武官开始用日语咆哮，三层楼高的警察局里外都享受了扩音喇叭的效果。好些小警员出来赔小心，“陈警长就来了就来了，人有三急体谅些个。”

河本大作撇着嘴冷笑，“我们已经体谅四十分钟了。你们无礼对待非法拘禁，如再不立即放人，我们只好请示关东军总参谋长，将来上升到外交层面，一概由贵方负责！”

蓝识渊几人就在走廊斜对过的等候室，透过窗户玻璃，眼见几个警员就快招架不住，终于，陈昊手捂肚子扶着墙从二楼下来，又是点头又是鞠躬，将河本一行请回办公室。

蓝识渊心急如焚，侯魏亮和曹嶙一时也没办法。周随风心知蕴华叫他留下来，就是最后关头再挡一挡。当即说：“蓝老、侯总工和曹律师，你们赶紧出去大街上找几个人，咱们这么这么着。”

那头河本嘴角抽搐，狞笑打断了陈昊的一通鬼扯，“陈警长，你推三阻四不放人，究竟什么意思？一个小小的警长竟敢如此无礼，”当场对身后的武官吩咐，“给关东军参谋部打电话，我们尊贵的大日本公民受到非法对待，请关东军就近派遣……”

陈昊刚接完一个将他骂得狗血淋头都算轻的电话，命令他赶紧放人，没事关着日本人，想知道自己怎么死呢？情知事态就快搂不住，忙说：“别，别，河本先生！”赶紧拉开抽屉拿出准备好的结案文件，“纯粹是一场误会。您看，这儿，没问题签个字就可以了，贵方人员在我们这儿好吃好喝招待着，我这就领您去？”

七八个小警员以陈昊为首，将攒了三辈子的恭敬厚积薄发，簇拥日本人走出警察局大楼。对面街上的烟酒小铺里走出一人，嘴里嘟嘟囔囔，脚下摇摇晃晃，绕过往来的洋车和自行车，一路横冲直撞，后面还有人追喊着站住站住，你个醉汉，撞了人没个道歉就想走？那醉汉醉眼朦胧，力道却大，一群日本人避闪不及，顿时被他撞倒。包裹摔在地上，里边的相机跌落出来，日本人狂喊八嘎翻身去捡，甚至那两个武官后退一步抽出武士刀，却都来不及了，后边追上来的人三两步踩踏那相机，抓住醉汉，滚落地上的胶卷瞬间被醉汉倒后的脚步撵碎。

河本气得胡子歪到鼻子上，三两步上前揪打那醉汉，陈昊更是怒发冲冠，早抢先一步反拧醉汉双手，从腰后扯下手铐，冲他脑壳狂砸，“不长眼睛的东西！弄坏了河本先生的相机你有几条命赔？”仍不解气，又叫身后的警员把那几个追喊醉汉的人也一并拘了，押进警察局，理由是警局门前滋事。

场面更乱了，那几人鼻涕一把眼泪一把喊冤，他们也是苦主，被撞了不说还被警察局拘押，真是有理没处说，警察局也不能讲理！都是那醉鬼惹的，怎么不醉死过去！一边骂骂咧咧一面上前厮打，为几个警员喝斥阻拦。那醉汉仿佛不知道自己惹了多大的祸事，先是打了个酒嗝当庭就吐，酸汤臭水不长眼睛狂喷三尺，包括河本在内的日本人纷纷退避三舍，本来还打算不依不饶的，被那气味冲得直返酸水，无奈，自能自认倒霉远远躲开，上车走了。

紧赶慢赶的蕴华请来了法国巡捕却无用武之地，也只能客客气气将人送走。站在警察局大楼的台阶之上，毒辣的日光被大马路反射出无数道刺眼的光柱，万箭齐发而来，蕴华不由得眯缝眼睛，心里的懊丧翻江倒海。

办公室里，两个小警员请示陈昊，刚才捉来的那几个怎么处理？陈昊说：“以后对付日本人，据理力争挣不了，正面抵抗抗不住，只有耍无赖泼皮一条路，都学着点儿吧。”自我解嘲一翻 ，叫把人统统放了。他亲自将周随风送到蕴华跟前向蕴华道歉，没能拖到最后一刻，还让她的人受了伤。

周随风赶紧说没事，“陈警长下手有轻重，要不这般，日本人还不肯善了。可惜只毁了两卷胶卷，还是让日本人得逞了。”

胶卷的事已然如此，将来如何，也需要从长计议。眼下蕴华最不放心周随风头上的伤，几人当下辞别了陈昊，先送周随风上医院门诊处理伤口，天气炎热，可别感染了。从医院出来，回到惠中饭店已临近傍晚。