官员考核评定的日子将近，肃州海清河晏，如无意外，一个优肯定稳稳到手，连续三年都评个优的话，未来仕途形势一片大好，怎能让人不高兴。

还没等他决定好等评审官前来时，是洗浴一条龙伺候好，还是送点黄澄澄的土特产图实惠，就有人来给他添堵了。

小郭庄发生了一起人命案，死者是一对老实巴交的夫妻。现场血腥至极，惨不忍睹，女死者肚子里尚不足月的胎儿顺着母亲肚子上的伤口滑出体外。

小小的人形包裹在胎膜之内，早已经失去生命，任是看惯了凶杀现场的衙役捕快都忍不住胃里一阵翻涌，转身出去吐了。

这可是实实在在的三条人命！

州一级专司刑狱的属官前不久突发急病殁于任上，新的还未上任，许知州只得亲自带人前去，争取尽早破案，别影响他考评升官。

奈何事与愿违。

死者王大志夫妻中，妻子郭氏是本村人，因是家中独女，不忍出嫁后父母老无所依，一直是立志要招婿入赘的。

可惜郭氏长相普通，家无恒财，一直拖到十九岁上，是这个年代实打实的剩女，才与山里的猎户，穷得丁当响的王大志成婚。

王大志三十出头，长得五大三粗，祖祖辈辈生活在肃州城东五十里之外的白虎山中。猎户是最不受待见的出身，他们还比不得佃农，居无定所，收入不稳，又危险极高。但凡不是穷得没法，谁也不愿意到常年累月见不到一个生面孔的大山深处讨生活。

王大志自述他家里太穷，兄弟三个，他是老二，就想出山找个能吃饱饭的地方，过过正常人的日子。这才被郭氏相中，带回了家，两人成亲之后，就与父母毗邻而居，一院之隔，方便照顾，还能让王大志不那么受人歧视，也算是郭氏有心了。

案发当天，哺食时间到，隔壁小两口还未给父母送饭，郭父便自己过来取了。结果饭食没看到，看到的就是已经躺在血泊中的姑娘姑爷，吓得老头子逃跑时还跌伤了头，发起了高热，眼看着凶多吉少。

因着老郭家这一支一直子息不丰，与村里其他人血缘关系略远，到了这一代，更是连儿子都没生出来，因此郭氏一家在村里很没存在感，为人唯唯诺诺，被人欺负都不带还手的，更加不可能得罪人，惹下杀身大仇。

许知州不死心地派人审了好几遍村人，确实没有可疑，又去找王大志的老家。但猎户本就居无定所，春夏秋冬随时移动，白虎山占地颇广，其内野兽众多，衙役寻了几次，不得其门，只能放弃。

案子便搁置下来。

郭家村也没个与官府有故的，老郭家更是没有能为他们出头之人，这样的命案，如无意外，大抵会被扔进故纸堆，无人问津。

没承想，仅仅过了三日，意外来了。

第二起凶案袭来，被害的还是范家集最大的地主周秉正。肃州城外，大片良田全都姓周，这没什么，要命的是，这位地主的叔父，是京城里不大不小的官，吏部员外郎。

阎王爷好过小鬼难缠的道理谁都懂，关键时刻有人进句谗言便足以坑死人。

为了自己顶上的乌纱，郑知州也是非常想要抓住凶手的。

然而细查之下，众人对周秉正的风评良好，不乱加租，不仗势欺人，虽然有些好色，但是被他抬回家的姨娘都是你情我愿的，外人还真管不着。

他死在喝完花酒回家的路上，凶手仿佛从天而降，跟着他的两名仆从以及抬轿的轿夫还没反应过来，对方已经干净利落地白刀子进、红刀子出，干掉周秉正后，跑得不见踪影。