故事发生在清朝康熙年间，全书分为《锦绣冤》、《祸源三宝》、《盐铁记》三个单元。每个单元都有其独立性，却又与其余故事单元紧密相扣。以清圣祖康熙大帝微服私访探查民情为中心，继而展开。情节跌宕起伏，充满戏剧性。