1971年，冬来生在鲁东平原的一个小村，在家排行老三。冬来天赋聪明，但家里贫穷，考上高中却不能上，辍学在家。大哥和二哥娶了媳妇后，冬来和爹娘只好借住在一个破羊圈里。冬来过早地深刻思考人生，对生活绝望了，自杀未遂，然后置之死地而后生，去城里闯天下。学过算卦，蒸过馒头，收过废品，干过建筑……后来成为当地首富。