“2月11号。靠着最先转过来的一笔定金，总算把以前的家伙事收拾好了，准备出发。这一个月下来，我没沾一点酒，身上像是有蚂蚁爬那样难受，我知道得忍着。老主顾说他这次是为了别人干活，让我一定要好好表现。”

“2月13号，等我抵达目的地后，真是被吓了一跳。其中有几个老熟人，还有国家登山队，前南极科考队成员，野外生存专家，退役的特种兵……能把这样一群家伙聚集起来，真不知道这次的老板是什么来头。”

“晚上，老板亲自和我单独见了一面。让我有点意外的是，老板是个女人，而且还是个长得不错的女人，就是看不出年纪，可能是二三十岁，也可能是三四十。另外，她身上穿得衣服很奇怪，是一件宽大的黑袍，袖子纹着金边，袍子长到能将她整个人包住，像是某种民族或是宗教的服饰，但我看不出名堂。”

“老板一眼就看出我是个酒鬼，是因为我身上还有没除干净的酒味儿吗？我都以为自己要被踢了，但她好像不担心我误事，只是叫我好好干，我的所有愿望都会实现。”

“……‘愿望’？这女人的说法真怪，我能有什么愿望，能好好干完这笔，拿到约定好的报酬，就是我现在最大的心愿。我听营地里有人称呼她为‘先知’。呃，还有别这更奇怪的称呼吗？我决定不再理会别人的琐事，我需要东西只是钱。”

“2月14号。老板和跟在她身边的几个人全都一副神秘兮兮的样子，以至于营地里的其他人都不知道她组织起这样一支由探险家、科学家和军人组成的专业团队，是要去探索地球上的哪个地方。这两天送来营地的装备有用来登山的，也有用来潜水的，实在让人摸不着头脑。”

“老张头开玩笑说不是要去哪里盗墓吧？要不是老板保证不会干违反犯罪的事情，可能就要打退堂鼓了，毕竟他以前还是军人。但在我看来，就算真是盗墓，也犯不着这么大张旗鼓。那个女人一定有她自己不可告人的目的，而且图谋甚大，我看得出来。”

“她的笑容、她的眼神，我很熟悉，是那种为达目的不择手段的人才会有的。我以前跟过一个野心勃勃的头儿，吃过不少苦头。我以为自己一辈子都不会再和这种人打交道了……可我更清楚的是，我已经没有退路了。”

“2月18号。这段时间营地一直在忙碌着人员沟通和装备购置，就这样不知不觉到了大年夜。今晚有一场宴会，在一个月前，我没想过自己今年还能吃上一顿热乎的年夜饭。”

“晚上，我在老张头的撺掇下，还是破戒喝了一瓶啤酒。真的，只有一瓶，可我总觉得，我好像很久很久都没有那么醉过了……”

“2月19号，大年初一，我们准备开始‘第一次探索’。第一支探险队由七人组成，领头的是老张，副队是科考队出身的眼镜男，我也是其中一员。”

“大家带好装备，从早上八点开始，就一直在营地中央的帐篷里等待；而直到行动开始的前半个小时，老板才终于向我们公布了我们要去的地方。”

“‘——外星球，这就是诸位的目的地。我发现了通往另一颗星球的方法，而你们将是第一批登上这颗星球，进行实地勘察的人员’。”

“我永远忘不了，当她说出这句话的时候，探险队的大家脸上的表情有多么精彩，包括我在内，所有人都以为这女人是在和我们开玩笑，要是她是认真的，那她就是个天字第一号的疯子。”

“然后，老板这样说道，‘就算我在你们眼中像个傻瓜，你们拿到的钱可都是真金白银，我从来没有欺骗过你们，也没有亏待过各位，不是吗？’我们的反应一定是被全被她猜到了。”

“‘可万一——哪怕只有亿万分之一的可能性，我说的话都是真的，那么你们能得到的就远远不止是我提供的钞票，而是前所未有的荣誉和地位，全人类都会把诸位看作是开拓历史的英雄，如今，这个抉择在你们手中。’”

“‘好好想想我说的话吧，我不会强求各位都要参与这次行动，你们现在还有机会退出，我不会阻拦。我会在帐篷外等待结果，半小时后，行动开始。’”

“黑袍女人离开后，帐篷里再没有人开口说过话，也没有人起身离开。就这样，沉默一直持续了半小时，直到她再回来，宣布无人退出第一次探索行动。”

“我当然觉得很奇怪。我能看得出这群临时同伴们脸上的挣扎和犹豫，因为我知道自己脸上也一定是这样的表情。我甚至还想过：就算那女人说得是真的，这世界上真的有那么荒唐的事情，我们真的即将前往外星球，但她也一定向我们隐瞒了什么。”

“我们几个会成为开拓历史的英雄？开什么玩笑，地理大发现的年代，有多少籍籍无名的航海家死在风暴和海难中？历史的进步让后人只能看到光辉的一面，但能成为英雄的，永远只能是活下来的少数人。有谁能告诉我，一颗陌生的星球上能隐藏多少危险？光靠我们几个，又能做到什么？”

“我最后还是还没起身。我自己知道原因，却不知道别人的理由。但后来我转念一想，觉得只有一种可能性：原来这群人和我一样，都是一帮穷途末路的家伙。”

“九点五十分，老板带着我们来到一台古怪的机器面前，让我们一个个钻进去。按照她的说法，这就是把我们送到另一个星球上的装置。”

“机器的模样看上去很像是ufo，没有看到任何可操作的装置台或者机关，充满可疑的味道。而且里面的空间较为逼仄，只能勉强塞进三个人，所以包括需要带过去的仪器装备在内，我们会分成三批进入。”

“但事到如今，我只能硬着头皮上了。我是第二批进入的，那时候里面已经空无一人了。就是从这个时候开始，我意识到今天发生的一切都很不同寻常，这不是魔术，也不是什么障眼法，而是真正意义上的‘人间蒸发’。”

“就在进入装置的五分钟后，怪事就发生了：我听到了巨大的声音，还失去了意识。”

“直到现在，我都很难描述清楚那是一种什么样的感觉，就好像快溺水的时候被人救上来，等我睁开眼睛的时候，我发现自己被关在一个奇怪的装置内，是第一批进入的老张他们把我拉出来的。”

“我们发现了一座宫殿，一座建造在外星球上的宫殿。是的，这个时候，不管大家愿不愿意相信，我们都只能承认一个事实：那就是老板说得都是真的。”

“原地等待四十分钟后，第三批人终于抵达。按照他们自己的说法，第三批人是在我们钻入装置并‘消失’后，立刻进入其中，前后差距不超过五分钟；而按照老张他们的说法，距离他们抵达，到我和眼镜出现在装置内的时间，中间同样隔着大半个小时。”

“‘两个星球之间的时间流速有差别？’我们想从眼镜那儿打听到消息，因为只有他和老张两个人在出发前被老板叫去过，交代过一些事情。但这家伙特别可气，只会神神叨叨一大堆听不懂的东西来糊弄人。也不知道他是特例，还是科学家都这副德行。”

“最后，还是老张把所有人集结起来，告诉了我们老板的目的。”

“‘我现在就可以告诉你们，老板对这里的事情是有一定了解的。她都把话说清楚了，这里就是外星，而建造起这座宫殿的，就是外星人。对，外星人，货真价实的et，很难相信吧？我也和你们一样，但老板说得话有头有尾，我很难去反驳她。’”

“‘她甚至知道这群外星人的事情。你们应该注意到这里房间的装饰风格很奇怪，乍看上去还以为像是活着的。实际上，这和外星人们的文明特性有关，他们和我们人类不一样，发展出了一套很高深的生物科技，由此形成审美奇特的肉体崇拜……’”

“按照老张的说法，我们这位老板要找的，就是与这种技术息息相关的成果。那女人甚至连名字都知道，她称其为‘活体机械’；而她要寻找的，就是这项异星技术的最高成果——‘素体’。”

(本章完)